A unos cinco kilómetros (tres millas) de la costa de Mazara del Vallo, en el oeste de Sicilia, y a 46 metros (151 pies) de profundidad, reposa un barco mercante romano que no se ha movido en unos 2.100 años. Su carga sigue a bordo: unas 500 ánforas, las resistentes jarras de barro de la Antigüedad, estibadas para un viaje que nunca terminó. El pecio, anunciado por el Ministerio de Cultura de Italia el 8 de agosto, es una de las instantáneas comerciales más completas de la República romana tardía halladas jamás en el Mediterráneo central.
El descubrimiento comenzó con la sonda de un pescador. Giacomo De Mola, pescador submarino de la zona, advirtió una anomalía en la ecosonda de su embarcación, se sumergió para investigar y se encontró ante una vasta extensión de ánforas en el lecho marino. Él y su compañero de buceo Igor Bisulli comunicaron el hallazgo a las autoridades, que enviaron un equipo conjunto: la sección de protección del patrimonio cultural de los Carabinieri de Palermo, la unidad de buceo de los Carabinieri de Mesina y la Soprintendenza del Mare de Sicilia, la oficina regional responsable del patrimonio subacuático. Buceadores y cámaras subacuáticas documentaron el lugar durante una prospección realizada este mes.
Un carguero congelado en el tiempo
La embarcación es una navis oneraria, el carguero de trabajo del mundo romano, de unos 21 metros (69 pies) de eslora y 6 metros (20 pies) de manga. Los arqueólogos la fechan provisionalmente entre los siglos II y I a. C., la era de la República tardía, cuando Roma pasaba de ser una ciudad-Estado a convertirse en la potencia dominante del Mediterráneo.
La carga es lo que hace excepcional el yacimiento. Las ánforas son predominantemente del tipo Dressel 1A, una jarra de vino estandarizada que se producía en grandes cantidades a lo largo de la costa italiana en aquella época. La jarra tenía el cuerpo abombado, el cuello estrecho, dos asas y una base puntiaguda pensada para apilarse en la bodega de un barco o clavarse en la arena. Las jarras Dressel 1A se fabricaban en enormes cantidades según una especificación común, lo que las convierte en trazadores ideales de las redes comerciales antiguas. Dónde aparecen y en compañía de qué les dice a los investigadores quién enviaba qué, desde dónde y hacia dónde.
Junto al pecio se hallaron también dos cepos de ancla de plomo y otra estructura de plomo, equipamiento que habría servido para mantener el barco en su lugar cuando fondeaba en puerto. Las ánforas probablemente transportaban vino, la mercancía a granel más valiosa de la época, con destino a uno de los mercados del mundo romano.
Por qué importa la ubicación
Sicilia se asienta sobre las rutas marítimas que unen Grecia, Oriente Próximo, el norte de África y Europa, y sus aguas se cuentan entre las más ricas del Mediterráneo en pecios antiguos. Las aguas frente a Mazara del Vallo ya son famosas por un hallazgo extraordinario: el Satiro danzante, un bronce griego de tamaño natural recuperado del lecho marino cercano en los años noventa. El nuevo pecio se suma a un catálogo creciente de descubrimientos romanos recientes en la región, entre ellos un pecio del siglo II a. C. hallado frente a Palermo en 2021 y un barco de carga frente a Alassio, en Liguria, en 2013.
Las fuentes escritas describen el apetito de Roma por el vino y su red de puertos, pero los pecios aportan la prueba física: qué tipos de ánfora viajaban juntos, en qué cantidades y a qué distancia de sus lugares de producción. Una sola carga bien conservada como esta puede servir de ancla para reconstruir una ruta comercial.
Qué ocurre a continuación
El anuncio del Ministerio de Cultura fue prudente respecto a lo que aún no se sabe. La datación es provisional, a la espera de un estudio detallado de la cerámica y de los posibles restos orgánicos. Todavía hay que determinar el estado del material conservado, y la Soprintendenza del Mare dirigirá una nueva fase de documentación científica: confirmar la fecha, determinar el origen y el destino de la carga y elaborar medidas de protección para el yacimiento. El ministro de Cultura italiano, Alessandro Giuli, calificó el descubrimiento como uno de los hallazgos de arqueología subacuática más importantes de los últimos años, y el plan es estudiarlo in situ en lugar de izarlo.
Las ánforas son frágiles una vez que se las perturba; una carga como esta ha sobrevivido dos milenios precisamente porque la han dejado en paz. El futuro del pecio depende de que siga así, protegido y documentado donde reposa, mientras los investigadores avanzan en el lento y cuidadoso proceso de leer lo que las jarras revelan sobre el comercio de un imperio.
Traducido por Alessandra
Sources:
- The Guardian, “Roman shipwreck with 500 amphorae found off coast of Sicily” (Aug 10, 2026): https://www.theguardian.com/science/2026/aug/10/roman-shipwreck-with-500-amphorae-found-off-coast-of-sicily
- Italian Ministry of Culture press release No. 29255 (Aug 8, 2026): https://cultura.gov.it/comunicato/29255
- Euronews, “Roman shipwreck with hundreds of amphorae found off Sicily” (Aug 9, 2026): https://www.euronews.com/culture/2026/08/09/roman-shipwreck-with-hundreds-of-amphorae-found-off-sicily
- Greek Reporter (Aug 10, 2026): https://greekreporter.com/2026/08/10/roman-shipwreck-hundreds-amphorae-found-off-sicily/
- ANSA (Aug 8, 2026): https://www.ansa.it/canale_viaggi/notizie/arte/2026/08/08/un-relitto-di-epoca-romana-individuato-al-largo-di-mazara-del-vallo_f9f5918c-788e-4170-ae3c-9576218353cb.html