覚書は率直な内容だった。水曜日、国防総省のナンバー2であるスティーブ・ファインバーグ氏は、米国防産業の首脳陣に対し、重要能力について、はるかに迅速でより積極的な納入計画、または増産、あるいはその両方を実現するための生産計画を21日以内に提出するよう求めた。そして、肝心な一文が続いた。年単位の開発サイクルは容認できない。産業界は今すぐ開発計画を大幅に加速し、生産能力を拡大しなければならない、というものだ。
この緊迫感には数字が裏付けられている。シンクタンクのCSISによる新たな分析は、この戦争が迎撃ミサイルに与えた損害を追跡した。パトリオット迎撃ミサイルは紛争前は2,330基だったが、4月の停戦までに1,030基に減少し、最近の戦闘後はおよそ759基から827基となり、少なくとも65パーセント減少した。THAAD迎撃ミサイルは開戦前の452基から、停戦開始時には232基から262基にまで落ち込み、部分的な補充によって234基から278基まで回復したにすぎず、開戦前の水準を少なくとも38パーセント下回ったままだ。これらは相手が撃ち込んでくるものを迎え撃つ兵器であり、その数こそがこの戦争の本当の収支決算書なのである。
大統領はこの見方を否定する。木曜日、トランプ氏はトゥルース・ソーシャルに投稿し、米国は大量の弾薬を保有しており、必要に応じて大量の弾薬が製造され、米国へ輸送されていると主張した。国防総省報道官のショーン・パーネル氏は土曜日、ファインバーグ氏の覚書が本物であることを確認し、この覚書は議会に提出される2028会計年度予算に反映される予定であり、この取り組みは、開戦から5か月のこの紛争より前から進められていた国防産業基盤の再建というより広範な努力の一環だと述べた。
両方の主張が同時に真実であり得る。大統領は製造されているものについて真実を述べているかもしれないし、それでもなお、肝心な場所の在庫は空のままであり得る。覚書そのものがそれを認めている。すべてが順調ならば、緊急増産の計画を立てる猶予を産業界に21日間与えたりはしない。21日間というのは書類上の締め切りである。覚書が求める生産には年単位の時間がかかる。パトリオット迎撃ミサイルは、希少素材、精密電子機器、熟練労働者からなる特殊な産業基盤によって製造されており、命令ひとつで呼び寄せることはできないからだ。覚書の緊迫感とシステムの能力の間にある隔たりこそが、この戦争の本当の時間軸なのである。
そして、予算を握る議会がある。国防支出法案は行き詰まっており、議員らはイランに対する軍事行動に怒り、ホワイトハウスが求める1.5兆ドルの要求（昨年はおよそ9,000億ドルだった）を拒否している。覚書が構想する再建には資金が必要だが、在庫を枯渇させた戦争が不人気である限り、議会はその資金を供与しないだろう。AP-NORCの世論調査によると、米国人の3分の2がこの戦争には価値がなかったと答えている。補給の政治は、戦争そのものの政治なのである。
迎撃ミサイルの枯渇は、次の局面があるとすれば、その戦い方を変える。縮小した在庫は指揮官に節約を強いる。飛来する無人機やミサイルに対して撃つ迎撃ミサイルの数を減らし、何かが突破される確率が高まることを受け入れるのだ。これは軍事的な計算であると同時に、戦略的な計算でもある。なぜなら、この戦争のすべての当事者が、いまや相手の弾薬庫の数を読んでいるからだ。イランは米国の能力が低下していると公然と述べている。国防総省自身の覚書も、その独自の言葉遣いで、同じことを内々に語っている。
この戦争は、別の戦争のために蓄えられた備蓄で戦われてきた。そして今、その代償が支払いを迫られている。次の戦闘局面が訪れるならば、それは覚書が約束するものではなく、数字が示すものを使って戦われることになる。その間、パトリオットは発射機に収まったまま数を数えられ、産業界には、数十年にわたってやってこなかったことを21日間でやるよう求められているのだ。
雅子 訳