周四，特朗普在白宫椭圆形办公室对记者表示，与伊朗的战争已接近尾声，说这场战争必须尽快结束，伊朗人撑不了多久了。在霍尔木兹谈判问题上，他同样确信，说自己参与了谈判，谈判进展顺利，协议可能很快就会达成。这场战争已持续五个多月，而说出这些话的人自四月以来一直在讲大同小异的说法。
实际存在的谈判按另一套时间表推进。沟通渠道经由阿曼，德黑兰坚称那里的会谈只有一个狭窄的目的：保持航道对航运开放，仅此而已。有报道显示，伊朗议会甚至正在考虑立法，禁止美国和以色列船只进入该水道。特朗普把海峡开放描述为第一阶段，之后是去核化。伊朗把同一场对话描述为关于航运的技术问题。这两种描述之间的距离，就是谈判的现状。
这种模式本身就是故事。四月初，双方同意停火两周，宣布时距离特朗普给德黑兰的最后通牒到期只有不到两个小时。五月，特朗普说自己暂缓一场大规模行动，称谈判已变得认真。六月，他威胁要狠狠打击伊朗，夺取其哈尔克岛能源终端，随后又在另一条社交媒体帖文中宣布取消打击，声称和谈取得了进展。八月，他把新计划的谈判称为伊朗达成协议的最后机会，并说在海湾领导人（包括沙特阿拉伯王储）敦促克制之后，他放弃了自第二次世界大战以来美国最大规模行动的计划。六月签署的旨在停止敌对行动的14点备忘录此后已经瓦解。每一轮循环都在上一轮开始的地方结束：一次威胁、一次退让、一个最后期限、一个协议即将达成的说法。
伊朗将这种循环解读为软弱，并且直言不讳。伊朗议会议长兼首席谈判代表穆罕默德·巴盖尔·卡利巴夫在社交媒体上把华盛顿的做法斥为循环上演的戏剧化外交，指责美国以霸凌、背弃承诺和假新闻作为筹码。伊朗代理国防部长表示，敌人力量衰退的迹象一天比一天明显，伊朗武装部队拥有回应任何威胁所需的一切。用一句话概括伊朗的论点：美国才是时间所剩无几的一方。
美国这边也有一座时钟，印证这种说法。根据美联社与NORC公共事务研究中心的民调，约三分之二的美国成年人认为与伊朗的战争不值得打，而11月的中期选举还有三个月就要举行。共和党议员正在抵制五角大楼1.5万亿美元的支出请求，一项国防法案在国会陷入停滞，而战争对弹药的消耗使拦截弹以工业基础无法跟上的速度枯竭。特朗普自己关于战争不能再拖太久的说法，讲的是他的日程，而不是伊朗的日程。
这场战争的长度如今以两种时间衡量：华盛顿的政治时间和德黑兰的战略时间。两者都对能够等待的一方有利。伊朗的赌注是，美国总统的最后期限是做给人看的，而他的耐心是真实的，但终究有限。特朗普的赌注是，压力加上最后期限等于一份签字。五个月过去，最后期限轮番更替，签字却始终没有出现。这场战争或许真会像特朗普所说的那样很快结束。问题在于，它是随一份文件结束，还是随一本日历结束，而所谓很快，最终是特朗普意义上的，还是伊朗意义上的。
婷 翻译