土曜日の朝、ブルガリア北東部のひまわり畑で無人機が爆発した。現場は、トランス・バルカン・パイプラインの圧縮所のうちルーマニア側から約200m（約660フィート）、ブルガリア側から約1km（0.6マイル）の地点だった。負傷者は出なかった。トルコとウクライナの間でガスを輸送するこのパイプラインに損傷はなかった。ルメン・ラデフ首相は、内閣の安全保障会議を招集した後、無人機には相当量の爆発物が搭載されていたと述べた。そして、誰が送り込んだのかは、誰にも言えない。
判明している事実は乏しい。爆発は、黒海に近いブルガリア北東部のルーマニア国境にあるカルダム通過地点のそばで起きた。最初に無人機の音を聞いたのはルーマニア国境警察で、その後、ブルガリアの国境警備隊が激しい爆発音と黒煙を目撃した。この機体は両国の領空を横切る間、どちらの国にも探知されなかった。畑の中で爆発し、現場に残されたのはクレーターと疑問符だけだ。
ブルガリア国防省は、この機種はウクライナ軍が広く使用しているタイプだと述べたが、同省による残骸の調査では、意図的な事件を示すものは何も見つからなかった。ウクライナ外務省報道官のゲオルギー・ティヒイ氏は、ウクライナ軍がブルガリアに向けて兵器を意図的に向けたことはないとキーウは確信を持って言明できると述べ、その上で、こうした事件の根源はロシアの侵攻にあると指摘した。ソフィアは月曜日にウクライナ大使を招いて協議した。キーウはブルガリア側と協力して何が起きたのかを究明していると述べた。
次に注目すべきは政治だ。小さな爆発が大きな試練に変わるところだからだ。ブルガリアは6月にウクライナへの軍事支援を打ち切った。ラデフ氏は、ブルガリアはキーウへの武器供与国のグループには加わっておらず、交渉による戦争終結を望むと述べてきた。ウクライナ軍が使用するタイプの無人機がブルガリア領内で爆発したことで、同政権は受け入れがたい選択を突きつけられた。キーウの否定を受け入れるか、ウクライナの戦争機構がブルガリア上空で活動していると公に認めるかだ。ソフィアが選んだのは手続きだった。大使を召喚し、監視を強化し、国境に部隊を再配置する。何かをしている姿を見せながら、自らの信念を語らずに済ませたい政府の対応である。
この地域の傾向は見逃しようがない。ルーマニアは、ロシアの全面侵攻開始以来、自国領内への墜落を含め、無人機の侵入を繰り返し記録してきた。黒海は無人機戦闘の場となり、双方が船舶を攻撃している。トルコのハカン・フィダン外相は、ロシアとウクライナに対し、黒海での攻撃を全面的にやめるよう求めており、両者は当初、港と軍艦を標的にしていたが、今ではすべての商船を区別なく攻撃していると述べている。今週は、米国のパトリオット防空システムの部品を保管するドイツ軍の倉庫の上空でも無人機が目撃され、その数日前にはライプツィヒ・ハレ空港で爆発物を搭載した無人機がウクライナの貨物船の近くで見つかった。トランス・バルカンの爆発も同じ類だ。匿名の機械によって戦われる戦争であり、その現場の真実は、ひまわり畑の穴として届く。
重要な事実は、誰も示すことのできないものだ。無人機の持ち主である。この機体は少なくとも1つのNATO加盟国の上空を探知されずに飛行し、相当な弾頭を搭載し、同盟の東側面を横断してガスを輸送するインフラから歩いてすぐの場所で爆発した。送り主が誰であれ、この戦争の兵器が今やNATOの領土に到達し、同盟はその接近を察知できないことを実証した。もし無人機が畑ではなく圧縮所に命中していたら、これはNATO加盟国におけるパイプライン攻撃となり、その対応は召喚された大使などでは測れないほど大きなものになっていただろう。
ブルガリアは監視を強化し、部隊を再配置し、待機している。ウクライナは否定し、国防省は曖昧な言い回しに終始し、無人機は匿名のままである。その間、ひまわり畑は再び静けさを取り戻し、パイプラインは何事もなかったかのようにガスを送り続けている。最も不安を誘うのは、その部分かもしれない。説明されないままの武装無人機がNATOの上空にあり、システムの答えは哨戒の増強なのだ。
雅子 訳