中国は水曜日、ワシントンの貿易措置に対し、技術関係の中で自国が交渉力を握る部分を対象とした一連の措置で応じた。その内容は、両経済が今や関税表ではなく産業システムを武器に戦っていることを示している。
商務省は、中国の組織とその国民に対し、Applied DNA Sciencesや人権団体Human Rights in Chinaを含む6つの米国組織との一切の取引を禁じた。また、米国企業であるCompliance Testing LLCについては、中国の主権と安全を害したとする形で米連邦通信委員会と協力したことを理由に、中国国内での事業を別途禁止した。さらに、部品とその背景にある技術を含む対米ドローン輸出について、ケースバイケースの審査を命じた。海外から購入する印刷ソフトウェアとオフィスツールについては、安全保障上の審査を開始した。そして市場規制当局は、米国企業からCCC認証のためのフォローアップ工場審査を実施する権利を剥奪し、米国の電子機器メーカーに米国外の監査機関を雇うよう迫った。
きっかけは謎ではなかった。ワシントンは昨年12月に中国製ドローンの輸入を禁止し、その後、一部の機種を認めるよう規則を改定した。先週には、海外で製造された新型のヒューマノイドロボットとパワーインバーターの輸入を禁止した。これは北京を標的とした技術禁輸にほかならない。ワシントンの動きは、強制労働で製造された商品を禁じるウイグル強制労働防止法に基づくものでもあり、さらに43社の中国企業がエンティティリストに追加された。それぞれの措置は北京に足がかりを与え、北京はそのすべてを利用した。
商務省の声明は、慎重さと威嚇を同時に含むものだった。米国の措置は両国首脳が到達した重要な合意に重大に違反し、中国の正当な権益を深刻に損なうものであり、中国はこれに応じて必要な対抗措置を取らざるを得なかったと述べた。また、ワシントンに対し、措置の撤回と、自らが誤りと呼ぶ慣行の中止を求め、新たな規制にはさらなる制裁が続くと警告した。
ドローン規則は、象徴的な意味を超えて注目に値する。中国は民生用ドローン市場を支配しており、米国の消費者、企業、政府機関は中国製の部品と完成機に依存している。ケースバイケースの審査は禁止ではない。北京が意のままに開閉できる蛇口のようなものだ。認証規則も同じように機能する。中国で電子機器を販売するコストを静かに押し上げるのだ。これらの措置は、外交上の発表に表れるだけでなく、米国の取締役会と財務諸表に影響が及ぶように設計されている。
対象リストには目新しい要素もある。Human Rights in Chinaのような権利擁護団体への報復は、標準的な貿易戦争の慣行ではない。これは、北京が米国の圧力キャンペーンを商業的な問題と同様に政治的な問題とみなし、同じ手段で応じることを示す。禁止対象にNGOが含まれたことは、米中のエコシステムのどの部分も対象外ではないという警告だ。
政治的な背景が、このタイミングを際立たせている。習近平国家主席は9月にワシントンを訪問する見通しであり、両首脳は5月に北京で会談し、関係改善に向けた機運が公に語られていた。対抗措置は、とりわけその訪問の条件を設定する手段でもある。北京は9月の会談に新たな措置を手に臨み、さらに多くの措置が用意されているという警告を突き付けることができる。
種類としては新しいものは何もない。新しいのは手段の幅だ。制裁、輸出審査、認証規則、ソフトウェア調査。道具箱はラウンドごとに大きくなり、両陣営はそれぞれ、相手側の依存関係から築き上げたエスカレーションのはしごを持つに至った。貿易戦争はもはや関税を巡るものではなくなり、関税と同様に、検査官やソフトウェア監査を武器に戦われる産業システムの戦争となった。また、ラウンドを重ねるごとに双方の前提は硬化する。ワシントンは北京が常に同じ手段で応じると想定し、北京はワシントンがリストを拡大し続けると想定する。そして、どちらか一方がエスカレーションをやめると決めるまで、その想定が試されることはない。9月の会談は、5月に両首脳が話し合ったものよりも長い懸案事項リストを抱えて行われる。
雅子 訳