梦境是健康大脑最奇特的认知产物：它们让人觉得无比真实，却几乎毫无逻辑。一个人可以在梦中的一小时里逃离一个与购物中心融为一体的童年故居，在短时间内相继感到恐惧、欣喜与困惑，醒来后几分钟内又几乎全部忘掉。这两种特性，生动性与荒诞性，可能都写在产生它们的那个状态的大脑解剖之中。一篇发表在《大脑研究进展》（Progress in Brain Research）第299卷（”睡眠医学神经科学”系列）的综述章节，将神经影像、电生理与神经化学研究整合为一个以四个相互作用脑系统为基础的梦境模型：脑干、丘脑、边缘系统和额叶前皮质。其中三个系统协同编写梦境，第四个则是已经下班的编辑。
脑桥里的导演
梦的引擎位于脑干。脑桥的胆碱能机制产生快速眼动（REM）睡眠：当脑桥中释放乙酰胆碱的神经元放电时，它们会把大脑驱动进一种脑电图活动堪比清醒状态的状态。该章节把丘脑描述为将脑干指令转化为体验的中继站。丘脑皮质整合赋予梦境以感知与叙事的质感，也就是看见、听见并在一个世界中穿行的切身感受。乙酰胆碱在这里身兼二职，它维持着那种让梦境充满丰富生动景象的皮质激活。
情感登台，逻辑入睡
梦境的情感负荷有明确的解剖学来源。杏仁核和海马在快速眼动睡眠期间强烈激活，这既解释了梦境情感的强烈程度，也解释了梦境为何如此频繁地重演近期记忆。与此同时，额叶前皮质，即清醒时负责逻辑、规划与自我批评的区域，则相对安静。编辑缺席，联想推理自由驰骋，梦境也因此可以尽情荒诞。振荡节律塑造着这种体验：θ波和γ波活动支撑梦境的生动性与感知整合，新皮层的γ波爆发则与梦境的情感强烈程度相关。快速眼动睡眠的微观结构同样重要，梦境叙事会随着一夜中快速眼动各阶段的推进而不断演变。
突触微调
梦境处于大脑的维护日程之中。在快速眼动睡眠期间，突触得到精修：它们会根据自身的活动而增强或减弱。该章节把这一过程概括为一种同时承担两项工作的巩固机制：它既稳定习得的信息，又有助于化解情绪困扰。神经调质系统，主要是乙酰胆碱、血清素和去甲肾上腺素，介导着这一过程，这也是它们的功能失调在情绪障碍和睡眠障碍中表现得如此一致的原因之一。
当梦境机器失灵
该章节的临床部分追溯了同样的解剖结构出错时会发生什么。创伤后应激障碍患者会经历反复重演创伤事件的噩梦，这是睡眠期间情绪整合受到干扰的标志。在快速眼动睡眠行为障碍中，正常情况下保护睡眠中身体的肌肉麻痹会失效，梦境内容往往变得支离破碎、混乱无序；这种障碍也是神经退行性病变一个证据充分的早期信号。就连健康的大脑也会为睡眠缺失付出代价：一项采用功能磁共振成像（fMRI）和弥散张量成像的纵向研究发现，长期睡眠限制会使额叶前皮质变薄、灰质缩小，受损的恰恰是那个因在快速眼动睡眠期间失活而让梦境如此不受约束的区域。
编辑梦境的伦理
随着梦境机制日益清晰，作用于它的工具也接踵而至。增强胆碱能传递的化合物已被研究为通往清醒梦（lucid dreaming）的可能途径，神经刺激、基因分析和机器学习也正进入睡眠研究领域。该章节提出了随之而来的问题：当一项治疗改动了一位可能并不完全理解改动内容的患者的内心世界时，知情同意变得真正困难；操纵梦境的哲学利害与技术利害同样值得关注。不同文化对梦境解读方式的差异又增添了一层复杂性，因为一个梦的意义与价值从来都不纯粹是神经生物学的。
为何重要
该章节的核心主张是：做梦承担着真实的生物学工作。它不是睡眠的副产品，而是一种调节情绪、巩固记忆并塑造临床实践的功能性状态。四区域框架为睡眠医学提供了一张可用的地图：失眠和发作性睡病会破坏两种睡眠状态的正常结构，而旨在恢复健康梦境的疗法如今有了一个可在神经回路层面瞄准的目标，而不是一个只能对症处理的神秘难题。
婷 翻译
来源
Rozaik M, Alhashmi A, Aljallad M, Qatanany B, Jagannatha Rao KS, Nami M. Neuroanatomy of dreaming and REM phenomenology. Neuroscience for Sleep Medicine Part A. Progress in Brain Research, vol. 299. Elsevier; 2026: 97-136. doi: 10.1016/bs.pbr.2026.07.005. PMID: 42547210.