中国人民解放軍（PLA）は、北京が課した期限まであと1年と迫っている。2027年8月はPLA創設100周年に当たり、中国は公式文書の文言や指導者の演説の中で、それまでに創設100周年の目標を達成することを約束してきた。その目標が具体的に何なのかは、これまで一度も明らかにされていない。この曖昧さ自体が政策上の選択であり、カウントダウンこそが要点なのである。
中国は、一世代ほど離れた二つの軍事的節目を設定している。近い方の節目は、近代化の基準として位置づけられた2027年のPLA創設100周年である。遠い方の節目は、2049年の中華人民共和国建国100周年であり、軍隊を世界一流の軍事力に育て上げる目標年として、北京が文書に示した中で最も高い目標である。その中間に位置するのが2035年で、国防体制の近代化がほぼ完了する予定の年である。
定義なき期限
2027年の目標は、2022年の第20回党大会報告で定められた。同報告は、PLAの創設100周年の目標を達成し、軍隊をより速く世界一流の水準に引き上げることを要求した。習近平氏は軍司令部の視察でこの表現を繰り返しており、直近では統合作戦司令部を訪れた際にも述べている。この言葉は中国の官庁の至る所に見られる。しかし、その内容はどこにも示されていない。
これは意図的なものである。曖昧さによって、北京は達成の意味を具体的に示すことなく、期限が守られていると主張できる。北京自身の厳しい物差しで測れば、PLAは2027年までに完全に近代化されることはない。公式の目標は2049年までの世界一流化であり、2027年の基準は通過点であってゴールではない。PLAを退役した上級大佐で、現在は清華大学で戦略を研究する周波氏は、公の解説で、この目標を米国と肩を並べることと表現し、世界で支配的な軍事力に追いつこうとする試みとしてこの基準を位置づけている。北京はどの程度の軍隊が世界一流の称号に値するのかを一度も明らかにしておらず、その疑問は生き続けている。つまり、その座が一つだけならば米国に属し、複数あれば中国はすでに二位を占めていると主張できるのである。
期限の本当の目的
2027年の時計は、暦とは無関係の目的を果たしている。それは官僚機構の原動力である。国防体制とその供給業者、各地域の司令部に、計画に沿った近代化、装備の配備、特定の期日に向けた訓練を強いる期限なのである。それは地域へのメッセージでもある。台湾、日本、フィリピン、そして南シナ海を注視するすべての人々に対し、PLAの変革は順調に進んでおり、遅れることはないと伝えているのだ。そしてそれは政治的手段でもあり、軍隊を党の時間割と党の指導者に結びつける。
近代化自体は本物である。PLAは長年にわたり、太平洋全域で活動する海軍、自国設計の第五世代戦闘機を擁する空軍、そして世界最大のミサイル戦力を築いてきた。台湾周辺と南シナ海での演習は日常的になっている。米国の分析は、中国の軍事力の拡大がワシントンに残された対応時間を縮めていると警告する一方、反腐敗運動の粛清と指導部の交代が、時としてPLAの2027年目標への歩みを鈍らせたことを認めている。
目標と基準の隔たり
中国の論評が認めるように、この期限には緊張関係が内包されている。創設100周年の目標は近代化の基準であるが、北京自身の厳格な物差しによれば、2027年に完全な近代化がもたらされるわけではない。最高の目標である世界一流の水準は2049年に取っておかれている。そして国防と軍隊の近代化をほぼ終える期日は、依然として2035年である。
率直に読めば、これはPLAが三つの異なる時計に従って三つのことを求められていることを意味する。創設100周年の目標を1年で達成し、ほぼ完全な近代化を9年で終え、世界一流になるのに23年をかけるということだ。最初の期限こそが今重要である。なぜなら、それは評価の対象となる期限だからだ。来年8月にPLAが創設100周年を迎えるとき、北京は創設100周年の目標は達成されたと宣言するだろう。その宣言は政治的であり、軍事的ではない。地域に残される問いは、その宣言がその後の年月にとって何を意味するかである。次の時計である2035年が、より大きく時を刻み始めることになる。
雅子 訳