英国は、そうとは名乗らずに冷房への補助を始めた。4月以降、イングランドとウェールズの持ち家所有者は、冬に家を暖め夏に冷やす可逆式の空対空ヒートポンプに対し、2,500ポンドの補助金を申請できる。名称こそ違うが、実質的に同国初の冷房補助金である。にもかかわらず、これはヒートポンプとして位置づけられ、補助額は暖房専用モデルに支給される7,500ポンドの3分の1にすぎず、社会住宅と新築住宅は対象外だ。開始1か月で申請したのはおよそ45世帯にとどまり、暖房版には数千件の申請があった。この対象除外が問題となるのは、熱がどこに降り注ぐかによる。最も貧しい地域は、最も裕福な地域よりも、猛暑に深刻にさらされる可能性が7倍以上高い。そして、そこに住む人々こそ、まさにこの補助金が届かない人々なのである。
事の重大さは、過ぎ去ったばかりの夏が示していた。5月の熱波の際、ロンドン西部で35.1度(華氏95度)を記録し、1944年以来守られてきた5月の国内記録が更新された。6月にはイースト・アングリアで気温が37度(華氏99度)に達し、1976年の6月記録を破った。英国保健安全保障庁は、史上2回目となる熱と健康に関する赤色警報を発令した。インペリアル・カレッジ・ロンドン、英国気象局、ロンドン衛生熱帯医学大学院による迅速な原因分析では、この2つの事象を通じてイングランドとウェールズで2,700人以上が暑さに関連する原因で死亡したと推定され、そのうちおよそ42パーセントは、人間の活動による追加の温暖化がなければ発生しなかったとされる。現在の日中の最高気温は、気候変動のない世界よりも約3〜4度(華氏5〜7度)高い。示唆的なのは、ミッドランズ地方が、より暑い南部と同程度の100万人当たりの死亡率を記録したことだ。危険な暑さに最も慣れていない人々が、不釣り合いに脆弱であることの証拠である。85歳以上の人々が、暑さによる死者の約60パーセントを占める。一方、イングランドの住宅のうち、何らかの冷房設備を持つのはわずか約5パーセントにすぎない。
住宅ストックが、こうした曝露の一端を説明する。英国の住宅は暖かさを閉じ込めるように建てられている。堅固なレンガの壁は日中に熱を吸収し、決して完全には冷めない部屋へと夜に熱を放射する。また、都市のヒートアイランド現象により、都心部は周辺の農村部よりも夜間に最大7度(華氏13度)暑くなる。それは、人体が最も冷たい空気を必要とする時間帯と重なる。バーミンガム大学の研究者らは、過去のウェスト・ミッドランズの熱波で発生した暑さ関連の死亡者130人のうち、およそ半数はヒートアイランド現象だけで説明できると推定した。曝露の度合いが最も高いのは、サウスロンドンのウーリッジでケイシャさんが暮らすようなフラットだ。熱波の間、室内温度は43度(華氏109度)に達した。彼女とおよそ20人の近隣住民は、住むのに不適切だと考える住宅をめぐり、家主を訴えている。社会住宅の入居者であるケイシャさんは、この新しい冷房補助金の対象から外されている。彼女のフラットは、この補助金が名目上、対策として想定していた事象の典型例であるのに。
この政策が名前なきものであるのは偶然ではない。長年にわたり、公式の指針は、パッシブ冷房、日陰、換気、優れた設計を第一とし、機械式冷房を第二とする考えだった。省エネルギー対策を優先する計画の優先順位に従い、一部のロンドンの自治体は、少数の事例で物件所有者にエアコンの撤去を命じ、野党の政治家から禁欲主義との非難を浴びた。しかしこの夏、政府の法定諮問機関である気候変動委員会は方針を転換した。最初の熱波が襲った5月に発表された同委員会の報告書『A Well-Adapted UK』は、冷房を同国で最も優先度の高い適応課題の一つに位置づけ、10年以内に病院と介護施設、25年以内に学校へのエアコン設置を勧告している。政府はまだ応答しておらず、下院図書館は、熱波への適応をめぐる単一の包括的な計画は依然として存在しないと指摘する。ただし、年末までに全国的な冷房計画が発表される見通しだ。
この非対称性は、補助金そのものより深いところにある。気候変動法の下で、委員会の業務のうち緩和に関する部分は、閣僚が従わなければならず、毎年評価される法的拘束力のある炭素予算を発行する。適応にはそのような実効性がない。政府は自らのリスク評価と計画を自ら作成し、委員会の仕事は、政府が自らの計画書に書いたことを実行したかどうかを確認することで、その行動が良いものだったかどうかを確認することではない。適応委員会の委員長を務める技術者のジュリア・キング氏は、この体制に対する約20年にわたる不満を述べてきた。同委員会のモデリングでは、最も脆弱な30パーセントの住宅への冷房支援に加え、病院へのエアコン設置と予防的なケア訪問を組み合わせれば、2050年に予測される暑さ関連死の増加の40パーセントを削減できると判明した。この不均衡は世界規模でも同様だ。2023年には、世界の排出削減に約1兆8,000億ドルが投じられた一方、適応には約650億ドルしか充てられず、その額は排出削減向け資金の5パーセント未満だった。
この溝には、政策だけでなく物理も関係している。エアコンは熱を破壊しない。熱を移動させるのだ。フラットから通りへと押し出された熱は、隣人が吸う空気を暖め、さらなる冷房への需要を押し上げる。都市の過熱に関する世界で最も多く引用される研究者であるニューサウスウェールズ大学のマット・サンタモーリス氏は、シドニーでの研究で、このフィードバックが地域の冷房需要を約3分の1押し上げることを見いだした。東京では、エアコンの廃熱が非常に濃密で、1平方メートル当たり1,000ワット近くに達する。これは正午の太陽のエネルギーにほぼ相当し、同氏はこれを、街の上に現れたもう一つの太陽と表現している。さらに、エアコンは電力網が最も弱い時間帯に負荷をかける。冷房需要は、風が弱まり太陽光発電が衰え、気温の上昇でガスタービンの出力が落ちる、風のない暑い夕方にピークを迎える。6月の熱波の間、英国の複数の発電所が出力を絞らざるを得なかった。
最前線に立つ人々は、政策が追いつくのを待ってはいない。慢性閉塞性肺疾患を抱え、ウェスト・ミッドランズの社会住宅の最上階のフラットで80歳の母と暮らすマンディ・バーンさんは、暑さのせいで吸入器に手が伸びると話す。昨年の夏、彼女の住宅協会は即席の対応を取った。コミュニティルームを閉鎖し、移動式のエアコンを設置して、高齢者向けの涼しい空間に変えたのだ。これは、パンデミック中に開放された暖かい部屋の夏版と言える。マンディさんは自分のフラットにも同じ機械を望んでいる。証拠は、それが正しい直感であり、誰もが利用できるべきものであることを示している。まずパッシブ対策、反射性の屋根と天井扇、本当に必要な場所には機械、そしてその背後にクリーンな電力。これは、脆弱な人々が即興の対応を余儀なくされた2003年のフランスの致命的な熱波から欧州が学んだ教訓だ。英国はようやく住宅を冷やし始めた。問題は、政策が曝露に追随するのか、それとも市場に追随するのかだ。
雅子 訳
References
Matt McGrath and Esme Stallard, How the UK’s extreme heat is shifting the conversation about air-con. BBC News InDepth, 30 July 2026.
Grantham Institute, Imperial College London, UK climate heat health risks: May and June 2026. July 2026.
Climate Change Committee, A Well-Adapted UK (2026).
House of Commons Library, Is the UK prepared for heatwaves? Research briefing, 10 July 2026.