そのタイミングは偶然か、あるいはメッセージだった。金曜の朝、ワシントンがサンティアゴとの関税をめぐる対立を激化させてから1日後、チリのホセ・アントニオ・カスト大統領は大統領宮殿で駐チリ中国大使の牛清報氏を迎えた。会談は1時間以上に及んだ。
議題は日常的なものとして紹介された。二国間関係、フランシスコ・ペレス＝マケナ外相の中国訪問計画、そしてカスト氏の出席が見込まれる11月の深センでのAPEC首脳会議の準備だ。大統領府は、この会談が米国の関税発表より前に予定されていたことをすぐに指摘した。しかし外交においては、見え方こそが事実である。トランプ氏にチリを連携させることを掲げて選挙戦を戦った大統領は、金曜日を北京の使者とともに過ごした。
その見え方の背後にある争いは現実のものだ。7月23日、米国通商代表部（USTR）はトランプ氏の指示に基づき、米国通商法301条に基づいて、強制労働で作られた製品の輸入を禁止していない60の経済圏に関税を課した。チリは12.5%の区分に入れられ、そうした禁止措置を取る約束を交わした国々は10%の関税に直面している。この措置はチリの場合、奇妙だ。ワシントンはチリが強制労働で作られた製品を輸出しているとは主張しておらず、その慣行と関連するチリ製品を一つも特定していない。関税はチリの行動ではなく、規制のあり方に対する懲罰なのだ。チリの主力輸出品である銅は除外され、国境を越える他のほぼすべてのものに今や割増関税が課されている。
サンティアゴは黙ってこれを受け入れなかった。ハイメ・カンポス農相はこの措置を恣意的だと批判し、フェルナンド・バロス国防相は極めて不当だと述べた。駐チリ米国大使のブランドン・ジャッド氏はこれに反論し、そうした批判は交渉を複雑にすると述べた。ペレス＝マケナ外相は騒ぎを静めようとしており、関税交渉は外務省の管轄であり、チリは米国大使館と連絡を取り合っていると主張している。ラジオでは、チリの輸出業者にとって前向きな合意に達するために、チリは再び交渉のテーブルに着かなければならないことを忘れないのが重要だと語った。
今週を特筆すべきものにしているのは、政治的な転換だ。カスト氏は近年のチリで最も親米的な大統領として就任し、ワシントンに連携した外交政策を約束した。彼の政党は今や、ワシントンを信用できないと述べている。チリ政府当局者はここ数週間、ワシントンでUSTRに自国の労働実績を説明し、2004年から発効している自由貿易協定と、サーモンから果物に至るチリの輸出品の補完性が何らかの評価に値すると主張してきた。しかし決定は覆らなかった。
中国はチリにとって、ほとんど他のどの市場よりも重要だ。北京はチリの銅の大半を購入しており、米国が価値観について語っている間も、両国の関係は20年にわたって深まってきた。ワシントンの関税は扉を開き、北京はその扉をくぐった。11月の深センでのAPEC首脳会議は、米国との関係がここ数年で最も冷え込んでいるまさにその瞬間に、カスト氏に中国での舞台を与えることになる。
関税は貿易行動を変えるためのものだ。しかし今回の関税は、それ以上を変えるかもしれない。友好国の政府を、その労働法のあり方を理由に罰することで、ワシントンはサンティアゴに別の相手を探す理由を与えた。そしてサンティアゴは、どうやらすでに探していたようだ。中国大使との会談は1時間続いた。その会談が示した関係は、はるかに長く続くかもしれない。
雅子 訳