Le trio d’Expedition 74 de retour sur Terre après 241 jours en orbite
26 juillet 2026—Un vaisseau Soyouz transportant un astronaute de la NASA et deux cosmonautes russes s’est posé dans la steppe du Kazakhstan tôt dimanche, concluant une mission de recherche de 241 jours à bord de la Station spatiale internationale.
La capsule Soyouz MS-28 a atterri à 10 h 27 UTC (15 h 27, heure locale) au sud-est de Jezqazğan, au Kazakhstan, son système de parachutes ralentissant la descente sur les derniers kilomètres avant qu’un impact souple ne soulève des nuages de poussière dans la plaine dégagée. Les équipes de récupération ont atteint la capsule en quelques minutes pour commencer les examens médicaux standards d’après-atterrissage.
L’astronaute de la NASA Chris Williams et les cosmonautes de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov et Sergei Mikaev ont passé environ huit mois en orbite, faisant 3 856 fois le tour de la Terre et parcourant plus de 164 millions de kilomètres (102 millions de miles). Le Soyouz MS-28 s’est désamarré du module Rassvet de la station à 7 h 03 UTC (2 h 03, heure avancée du Centre), entamant le voyage de retour d’environ trois heures et demie.
Premiers vols et un commandant chevronné
La mission marquait le premier vol spatial pour Williams et Mikaev. Kud-Sverchkov, qui a servi comme commandant d’Expedition 74, a effectué sa deuxième mission orbitale. Le trio a décollé ensemble du cosmodrome de Baïkonour le 27 novembre 2025 et s’est amarré à la station le même jour.
Le 25 juillet, Kud-Sverchkov a formellement remis le commandement de la station à l’astronaute de la NASA Jessica Meir lors d’une cérémonie traditionnelle de passation de commandement à bord du laboratoire orbital. Le départ du Soyouz MS-28 marque officiellement le début d’Expedition 75.
Recherche et faits marquants des sorties spatiales
Durant leur séjour, l’équipage a mené une série d’investigations scientifiques. Les travaux de recherche avancée sur le traitement du cancer se sont poursuivis à bord de la station, ainsi que des expériences visant à améliorer les techniques de fabrication en orbite pour des matériaux utilisés dans les ordinateurs et l’électronique haute performance.
L’équipage a également effectué deux sorties spatiales. En mars 2026, Williams et Meir ont travaillé à l’extérieur de la station pour installer des kits de modification de panneaux solaires dans le cadre des améliorations continues du système électrique. En juin, Williams et Meir ont mené une sortie spatiale de sept heures et 20 minutes pour réparer une articulation de poignet défectueuse sur le bras robotique Canadarm2, un élément critique de l’infrastructure de la station utilisé pour capturer les vaisseaux cargo et effectuer la maintenance externe.
Kud-Sverchkov et Mikaev ont également effectué une sortie spatiale dans le segment russe en mai, installant une expérience de radiation solaire et retirant du matériel de recherche obsolète de l’extérieur de la station.
Voyage de retour
Après l’atterrissage, l’équipage a été transporté par hélicoptère à Karaganda, au Kazakhstan, où sont basées les équipes de récupération. De là, Williams embarquera à bord d’un avion de la NASA à destination du Johnson Space Center de l’agence à Houston. Kud-Sverchkov et Mikaev se rendront à leur base d’entraînement à Star City, en Russie, pour la réadaptation post-vol et le débriefing.
Une transition en orbite
La station reste entièrement occupée. Trois nouveaux membres d’équipage sont arrivés à bord du Soyouz MS-29 le 14 juillet : les cosmonautes de Roscosmos Anna Kikina et Pyotr Dubrov, et l’astronaute de la NASA Anil Menon. Ils ont rejoint l’équipage existant d’Expedition 74, qui comprend les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway, l’astronaute de l’ESA Sophie Adenot, et le cosmonaute de Roscosmos Andrey Fedyaev. Avec le départ du Soyouz MS-28, la station est passée en mode opérationnel Expedition 75.
Le vaisseau Soyouz MS-28 sera inspecté et entretenu par les équipes de Roscosmos au Kazakhstan avant d’être renvoyé à Moscou pour analyse post-vol.
Images :
- Atterrissage en parachute du Soyouz MS-28 dans la steppe kazakhe
- Portrait de l’équipage d’Expedition 74 au Johnson Space Center
- Soyouz MS-28 peu après son désamarrage du module Rassvet
Traduit par Lydie