インドの造船所は約6週間ごとに新しい軍艦を引き渡している。そのペースは意図的であり、さらに加速しようとしている。
インドが今後10年以内に海軍を200隻以上に拡大するという野心は、中国が世界最大の海軍艦隊を運用し、パキスタンが中国製の最新攻撃型潜水艦を追加する中で、新たな緊急性を帯びている。インド海軍は現在約130隻を保有しているが、これは既に370隻以上の艦艇を擁し、さらに建造を進める中国人民解放軍海軍との単純な数的比較では不利な数字である。
対応策は、国内生産と外国とのパートナーシップを組み合わせた建造プログラムである。インドは現在、フリゲート、駆逐艦、潜水艦、支援艦艇など、国営および民間の造船所で約50隻の軍艦を建造中である。今年初めに就役した新型潜水艦追跡艦INSマルヴァンは、インド洋で中国とパキスタンの潜水艦を追跡するためのものであり、長年インドのライバルに有利に働いてきた水中戦能力のギャップを埋めるための広範な取り組みの一環である。
約6週間ごとに、インドの造船所は新たな軍艦を就役させている。そのペースは偶然ではない。
この海軍増強は、インド洋が21世紀の大国間競争の決定的な舞台となるという戦略的計算に根ざしている。中国の「真珠の首飾り」— 南シナ海からインド洋を経てアフリカの角に至る港とアクセス協定 — はすでにインドを包囲している。北京のこの地域における海軍プレゼンスは、散発的な通過からほぼ恒久的な配備へと拡大し、ジブチ、グワダル、ハンバントタでの基地アクセスに支えられている。インドの答えは、そのプレゼンスに対抗し、シーレーンを開放し続けるための十分な水上戦闘艦と潜水艦を建造することである。
しかし、この計画には限界がある。予算の制約により、すでに一部の調整を余儀なくされている。ニューデリーからの報告によると、200隻達成の当初のスケジュールは後倒しされており、一部の高級軍関係者は3隻目の空母を延期し、より多くの潜水艦を優先すべきだと主張している — これは力の投射とステルス性・耐久性を天秤にかける議論である。
ペースが落ちても、何十年もの間、主に沿岸警備部隊であった海軍にとって、建造規模は重要である。インドは、インド洋盆地全域およびその先で活動できるように設計されたブルーウォーター艦隊を構築しており、対潜水艦戦、空母打撃群、長距離偵察に重点を置いている。予算、造船所、そして戦略的忍耐がその野心を支えられるかどうかは、次の10年で答えが出る問題である — 一隻のキールごとに。
雅子 訳