La campagne de drones de Kyiv n’est plus une nuisance. C’est un fait stratégique que la Russie ne peut pas résoudre.
L’Ukraine a désormais frappé les 11 plus grandes raffineries de pétrole de Russie. La cible la plus récente était la raffinerie d’Omsk en Sibérie occidentale – un vol record de plus de 2 000 kilomètres depuis les points de lancement ukrainiens. L’effet cumulé est stupéfiant : plus de 30 % de la capacité de raffinage de la Russie a disparu. La production nationale de carburant s’est effondrée. Moscou s’efforce de négocier des importations de carburant depuis le Kazakhstan et la Biélorussie.
C’est le sujet d’un nouveau podcast de War on the Rocks mettant en vedette les analystes Michael Kofman et Dara Massicot, qui décrivent comment l’utilisation croissante par l’Ukraine de drones à toutes les portées a « changé la dynamique de la guerre ». La question centrale : une campagne de frappes à longue portée peut-elle produire des avantages durables sur le champ de bataille, ou la Russie finira-t-elle par s’adapter ?
L’asymétrie qui fonctionne
L’Ukraine a poursuivi une stratégie qui reflète ce que la Russie lui a fait en 2022. Lorsque les missiles de Moscou ont détruit la seule raffinerie en activité de l’Ukraine à Kremenchuk, Kyiv a abandonné entièrement le raffinage national et s’est tournée vers les importations de carburant en provenance d’Europe via un réseau ferroviaire et routier décentralisé.
La Russie n’a pas cette option – du moins pas à l’échelle dont elle aurait besoin. Son territoire s’étend sur 11 fuseaux horaires. Transporter du carburant sur des milliers de kilomètres par rail depuis les alternatives qu’elle peut organiser est coûteux et lent. Chaque raffinerie mise hors service impose des lignes d’approvisionnement plus longues vers le front.
Les défenses aériennes russes ont eu du mal à arrêter les drones malgré des systèmes de protection en couches. Les Ukrainiens ont développé des drones qui volent bas, se faufilent à travers les lacunes de la couverture radar et frappent avec précision. Ils visent les raffineries, les dépôts de carburant, les sites de stockage de munitions et les hubs logistiques militaires – tout cela à l’intérieur de ce que Moscou considérait comme un territoire sûr.
Une guerre d’usure, mais pas celle que la Russie attendait
La guerre terrestre reste une impasse sanglante. La Russie a réalisé des gains territoriaux significatifs en 2025 – environ 5 600 km², le plus important depuis les premiers mois de l’invasion – au prix de près de 420 000 pertes. Le front du Donbass reste une broyeuse à viande.
Mais la campagne de drones change le calcul. Elle force la Russie à détourner des ressources vers la défense aérienne sur des milliers de kilomètres de territoire. Elle perturbe l’approvisionnement en carburant des unités de première ligne. Elle effraie le public russe, qui voit désormais la guerre arriver dans des endroits comme Moscou, Khimki et Omsk – des villes qui étaient censées être hors de portée.
Les analystes du projet Ukraine War Analytics estiment que les drones représentent désormais la majorité des pertes d’équipement russe documentées et 60 à 70 % de tous les renseignements de ciblage sur le front. L’Ukraine produit plus d’un million de drones FPV par mois. L’asymétrie des coûts est flagrante : un drone à 500 $ peut détruire un char à 3 millions de dollars.
La suite
Les analystes de War on the Rocks posent trois questions qui définiront la prochaine phase : ces frappes peuvent-elles produire des avantages durables sur le champ de bataille ? La Russie adaptera-t-elle ses défenses aériennes et sa logistique assez rapidement ? Cela forcera-t-il Moscou à escalader d’une manière qu’elle n’a pas encore tentée ?
La réponse à la première question est déjà visible dans l’économie. La Russie manque de carburant national tout en essayant de soutenir une guerre qui en consomme d’énormes quantités. Si la campagne de drones maintient les raffineries hors service, l’armée russe finira par en ressentir les effets sur la ligne de front.
La deuxième question est plus difficile. La Russie a montré qu’elle peut s’adapter – drones à fibre optique, guerre électronique et filets anti-drones sont déjà déployés. Mais défendre chaque raffinerie, dépôt et hub logistique à travers 11 fuseaux horaires est un problème sans solution bon marché.
La troisième question est la plus dangereuse. Lorsqu’une puissance nucléaire commence à perdre une guerre d’usure face à un adversaire non nucléaire, l’éventail des options se rétrécit de manière inquiétante. Jusqu’à présent, Moscou n’a pas signalé de changement vers une escalade stratégique. Mais la campagne de drones supprime la distance de sécurité que le territoire russe possédait autrefois – et c’est un changement dont personne ne peut pleinement prévoir les conséquences.
Traduit par Lydie