高解像度の衛星データにより、中国のメタン排出量は依然として増加しているものの、増加率が鈍化し、初めて同国の巨大な石炭産業の排出強度が低下していることが明らかになった。これは、標的を絞った政策介入が世界最大のメタン排出国の曲線を曲げられることを示唆している。
ジョンズ・ホプキンス大学、南カリフォルニア大学、および提携機関の研究者らによってarXivにプレプリントとして発表されたこの研究は、TROPOMI衛星観測と地域大気逆モデルを組み合わせ、2019年から2024年までの中国からの日次メタン排出量を定量化している。
「中国は世界で最も多くのメタンを排出しているが、最近の排出傾向、発生源、政策措置の潜在的な影響については大きな不確実性がある」と著者らは指摘する。この研究は、中国政府が野心的なメタン管理対策を開始し、セクター別政策と大気の証拠を結び付けた時期に焦点を当てている。
数値
結果は、中国東部および中部で1年あたり0.3テラグラム（Tg yr⁻²）の平均増加を示しており、2010年代よりも穏やかな傾向である。依然として増加しているものの、世界のメタン排出量の約28％を占める国にとって、この減速は注目に値する。
さらに顕著なのは石炭セクターのデータである。石炭生産量が増加しているにもかかわらず、中国は世界最大の石炭生産国兼消費国であり続けており、炭鉱からのメタン排出強度は初めて年間3.2％減少した。この傾向は、採掘事業におけるメタンの回収と利用を対象とした義務付けやインセンティブを含む、さまざまな政策手段に関連している可能性が高い。
排出強度の低下は、生産される石炭1トンあたりのメタン放出量が以前よりも減少していることを意味し、石炭使用の全体的な規模が拡大しているにもかかわらず、緩和策が効果を上げている兆候である。
浮上する2つの課題
この研究はまた、新たな課題を浮き彫りにしている。中国が石炭から移行するにつれて拡大する天然ガスインフラからの都市ガス漏洩は、増加しており定量化が不十分なメタン発生源となっている。拡大する都市ガスネットワークは、都市部の石炭消費を削減する一方で、パイプライン漏洩や配給損失からの fugitive 排出の新たな機会を生み出している。
農業メタン排出量も増加しているが、これらの推定値の不確実性は大きい。家畜と稲作は、ともに主要な発生源であり、点源の産業排出よりも宇宙からの監視が難しく、現在の政策が機能しているかどうかの評価を困難にしている。
政策的含意
衛星ベースのアプローチは、地上ベースのインベントリにはできないものを提供する：独立した体系的な検証である。中国の自己報告排出データは一部の国際観測者から懐疑的に見られており、大気測定とのクロスチェック機能は世界の気候会計にとって重要である。
炭鉱の排出強度が、完全な執行がなくても低下しているという発見は、「標的を絞った義務付けとインセンティブ」が実際の削減を推進できることを示唆していると著者らは主張する。同じアプローチを他のセクターにも適用できる可能性がある。
この結果は極めて重要な時期に発表された。メタンは強力な温室効果ガスであり、20年間で二酸化炭素の約80倍の温暖化効果を持ち、メタン排出削減は短期的な温暖化を遅らせるための最も速い手段として広く認識されている。2021年のCOP26で発表されたパリ協定に基づく中国の国別決定貢献へのメタン含有は、その削減軌道を世界的な優先事項とした。
衛星記録は、政策が効果を発揮し始めている初期の兆候を示している。傾向が加速できるかどうか、そして都市ガスと農業の新たな課題に同じツールで対処できるかどうかが、中国のメタン排出量が真にピークを迎えたかどうかを決定づける。
Reference: Huang, Z., Chen, A., Feng, L., Daniels, W.S., Gaeta, D.C., Morgan, K.L., Murray, L.T., Yu, X., Hobbs, B.F., & Miller, S.M. (2026). “Satellite-based emissions estimate indicates progress toward China’s methane mitigation goals.” arXiv:2607.16931 [physics.ao-ph].
雅子 訳