進捗状況：RelativityのTerran R、Rocket LabのNeutron、PLD SpaceのMiura 5
Starshipの試験プログラムがニュースの見出しを独占している一方で、他の3つの打ち上げロケット開発企業,,Relativity Space、Rocket Lab、PLD Space,,が、今年後半の初飛行を目指して競争する中で、重要な試験のマイルストーンを静かに発表している。
Relativity Space：Terran Rが認定段階へ
Relativity Spaceの中〜大型打ち上げロケットTerran Rは重要な段階に入った。この機体は、13基のAeon Rメタン/LOXエンジンを搭載した再利用可能な第1段と、単一のAeon V真空エンジンを搭載した使い捨ての第2段を特徴とする。
第1段の認定用機体は、同社工場の駐車場にある専用試験台に移設され、加圧タンク試験を開始した。これらの試験では、タンクに飛行条件をシミュレートする機械的負荷と組み合わせた運用圧力をかけ、再利用性のための長期的な耐久性を検証するために設計された繰り返しサイクルを実施する。
一方、第2段はホットファイア試験のため、ミシシッピ州にあるNASAのステニス宇宙センターに到着した。試験台では大型の火炎偏向器とアクセスポッドフォームの設置が進行中である。
エンジン面では、初飛行用の全13基のAeon Rエンジンの認定試験が完了し、Aeon V上段エンジンの認定試験も開始されている。
発射場であるケープカナベラルのLC-16では、推進薬タンクが設置され、水平統合施設でクレーンが稼働し、落雷防護塔が組み立て中である。初飛行は依然として今年後半を目標としているが、統合、地上試験、規制関連の作業が相当残っている。
Rocket Lab：Neutronエンジンが全期間燃焼試験を完了
Rocket Labの中型打ち上げロケットNeutronは、真空最適化型Archimedesエンジン（AVac）の全期間燃焼試験の完了という大きなマイルストーンを達成した。AVacは海面バージョンの約1.2倍の推力を発生し、真空条件に最適化された延長ノズルにより、約2.5メートル背が高い。
地上試験では、海面での流れ剥離のリスクを避けるため、完全なノズル延長部なしの短い「スタブスカート」構成が使用された,,完全なノズルは飛行用上段に取り付けられる。この試験は、全ミッション期間にわたるコアエンジンの性能を実証した。
Neutronのユニークな構造は、再利用可能な第1段に統合されたペイロードフェアリングを特徴とする。Archimedesエンジンが全期間運転で検証されたことで、Rocket Labは、今年初めに飛行用部品の喪失を含むいくつかのハードウェアの挫折を経て、Neutronの初飛行を2026年第4四半期を目標としている。
PLD Space：Miura 5がタンク試験を完了
スペインのPLD Spaceは、小型軌道打ち上げロケットMiura 5の両段のタンク試験を完了した。試験では、公称条件下での加圧安定性を検証し、アビオニクスと飛行ソフトウェアのインターフェースを妥当性確認し、加圧およびベントシステムの動作を確認した。
Miura 5は2段式のケロシン/LOX機体で、当初は使い捨て構成で飛行する。PLD Spaceは既に第1段の再利用性を追加するBlock 1.2バリアントを計画しており、超大型打ち上げ用途のマルチコア構成を含む可能性のある長期的な「Miura Next」ファミリーも計画している。
Miura 5の初飛行用ハードウェアは現在生産中で、2025年末に製造された認定用機体を基にしている。初飛行は依然として今年後半を目標としている。
新たな打ち上げ機にとって忙しい年
3つの大陸の3つの異なる企業による並行した試験キャンペーンは、世界の打ち上げロケット分野の多様性の高まりを浮き彫りにしている。見出しを飾るStarshipプログラムが開発を続ける一方で、Terran R、Neutron、Miura 5はそれぞれ、中型〜大型打ち上げから小型軌道打ち上げまで、明確な市場ニッチを代表しており、今後数ヶ月のうちに初飛行が成功すれば、商業打ち上げの状況を一変させる可能性がある。
Clark – 1ban.news