Des progrès en cours : Terran R de Relativity, Neutron de Rocket Lab et Miura 5 de PLD Space
Alors que le programme d’essais de Starship a dominé les gros titres, trois autres développeurs de lanceurs, Relativity Space, Rocket Lab et PLD Space, ont discrètement annoncé des étapes de test importantes alors qu’ils se précipitent vers leurs vols inauguraux plus tard cette année.
Relativity Space : Terran R entre en phase de qualification
La fusée Terran R de Relativity Space, à capacité de charge moyenne à lourde, est entrée dans une phase critique. Le véhicule dispose d’un premier étage réutilisable propulsé par 13 moteurs Aeon R au méthane/LOX et d’un deuxième étage consommable avec un seul moteur Aeon V à vide.
L’article de qualification du premier étage a été déplacé sur un banc d’essai dédié dans le parking de l’usine de l’entreprise, où ont commencé les essais sous pression des réservoirs. Ces tests soumettent les réservoirs à des pressions opérationnelles combinées à des charges mécaniques simulant les conditions de vol, avec des cycles répétés conçus pour valider la durabilité à long terme pour la réutilisabilité.
Parallèlement, le deuxième étage est arrivé au centre spatial Stennis de la NASA dans le Mississippi pour des essais de combustion. L’installation d’un grand déflecteur de flamme et d’une plateforme d’accès est en cours sur le banc d’essai.
Côté moteurs, les 13 moteurs Aeon R destinés au premier vol ont terminé les tests de réception, et les tests de réception ont maintenant commencé sur le moteur d’étage supérieur Aeon V.
Sur le site de lancement, LC-16 à Cap Canaveral, les réservoirs de propergol ont été installés, les grues sont opérationnelles dans l’installation d’intégration horizontale, et les tours de protection contre la foudre sont en cours d’assemblage. Un travail substantiel d’intégration, d’essais au sol et de réglementation reste à faire avant le premier vol, toujours prévu pour plus tard cette année.
Rocket Lab : le moteur de Neutron effectue une combustion de pleine durée
La fusée Neutron à capacité moyenne de Rocket Lab a franchi une étape majeure avec l’achèvement d’un test de combustion de pleine durée de son moteur Archimedes optimisé pour le vide (AVac). L’AVac produit environ 1,2 fois la poussée de la version au niveau de la mer et mesure environ 2,5 mètres de plus grâce à sa tuyère prolongée, optimisée pour les conditions de vide.
Le test au sol a utilisé une configuration de « jupe courte » sans l’extension complète de la tuyère pour éviter les risques de décollement d’écoulement au niveau de la mer, la tuyère complète sera installée sur l’étage supérieur de vol. Le test a démontré les performances du moteur principal sur toute la durée de la mission.
L’architecture unique de Neutron comprend une coiffe de charge utile intégrée au premier étage réutilisable. Avec le moteur Archimedes désormais validé pour un fonctionnement de pleine durée, Rocket Lab vise le premier vol de Neutron pour le quatrième trimestre 2026, après quelques revers matériels antérieurs, notamment la perte de composants destinés au vol plus tôt cette année.
PLD Space : Miura 5 termine les essais des réservoirs
PLD Space, en Espagne, a achevé les essais des réservoirs pour les deux étages de sa fusée orbitale de petite capacité Miura 5. Les tests ont vérifié la stabilité de pressurisation dans des conditions nominales, validé les interfaces avioniques et logicielles de vol, et confirmé le fonctionnement des systèmes de pressurisation et de ventilation.
Miura 5 est un véhicule à deux étages au kérosène/LOX qui volera initialement en configuration consommable. PLD Space planifie déjà une variante Block 1.2 qui ajoutera la réutilisabilité du premier étage, et une famille « Miura Next » à plus long terme qui pourrait inclure des configurations multi-cœurs pour des applications de très grande capacité.
Les premiers éléments de vol pour Miura 5 sont désormais en production, s’appuyant sur les articles de qualification fabriqués fin 2025. Le vol inaugural reste prévu pour plus tard cette année.
Une année chargée pour les nouveaux lanceurs
Les campagnes d’essais parallèles de trois entreprises différentes sur trois continents soulignent la diversité croissante du secteur mondial des lanceurs. Alors que le programme Starship, qui fait la une des journaux, poursuit son développement, Terran R, Neutron et Miura 5 représentent chacun des niches de marché distinctes, du lancement moyen à lourd au lancement orbital léger, qui pourraient remodeler le paysage des lancements commerciaux si leurs vols inauguraux réussissent dans les mois à venir.
Clark – 1ban.news