新たで憂慮すべき児童のオンライン搾取の形態が世界中で急増している。加害者は暗号化プラットフォームを利用して子供たちに極端な暴力行為、自傷行為、さらには自殺を強要しており、その様子はしばしば他の虐待者に向けてライブ配信されている。
全米行方不明・被搾取児童センター（NCMEC）によると、「サディスティックなオンライン搾取」（SOE）の報告件数は、2024年上半期の508件から2025年上半期には1,093件へと115%増加した。国土安全保障省は警告を発し、SOEは「未成年者を脅迫してデジタルおよび現実世界での性犯罪、人・財産・動物に対する犯罪行為、ならびに自傷行為や自殺を助長することに主に関与する犯罪者のネットワーク」によって推進されていると述べている。
しばしば内部で「The Community」または「The Com」と呼ばれるこれらのグループは、Discord、Telegram、ゲームプラットフォーム、その他の暗号化サービスを利用して国際的な国境を越えて活動している。彼らには階層構造、リーダー、そして時には何千人ものメンバーがいる。彼らは脆弱な子供たち：精神疾患、うつ病の経歴がある者、または支援ネットワークが弱い者：を標的にし、信頼を築いたり恋愛感情を装ったりしてから、エスカレートする暴力行為を要求する。
NCMECのCyberTipline責任者であるファロン・マクナルティ氏は、同センターが毎月、自傷行為を強要される未成年者の報告を何十件も受け取り続けていると述べた。専門家によると、報告されたケースは全体のほんの一部に過ぎず、多くの被害者が恥ずかしさや恐怖から名乗り出ることを躊躇しているという。
搾取は一貫したパターンをたどる。加害者は公開プラットフォームで接触を開始し、関係を構築し、子供に画像や動画を制作するよう説得する。その素材がてことなる。加害者はそれをグループの他のメンバーと共有し、彼らも恐喝に加わり、家族や友人に素材を公開すると脅して、より過激な内容：自傷行為、動物虐待、そして最も深刻なケースではライブ配信される自殺：を子供に強要する。
FBI児童搾取作戦部長のアビゲイル・ベカッチオ氏は、何千人もの子供たちがこれらのグループの標的にされてきたと述べた。「人々はその深刻さ、子供たちがどれほど早く被害者になり得るかを理解していない」と彼女は語った。「これらの加害者は、数分であなたの子供の人生を変える能力を持っている」
SOEの憂慮すべき特徴は、加害者がしばしば子供自身であることだ。子供や十代の若者たちが大人の加害者と同じ手法を使って互いを標的にしており、その行動はしばしば「子供の遊び」として軽視されている。
これらのネットワークの世界的な性質は、取締りを困難にしている。彼らは管轄区域を越えて活動し、法執行機関の取り締まりに応じてプラットフォーム間を移動する。しかし、複数の国の法執行機関は現在SOEを優先事項として扱っており、オーストラリア連邦警察などの組織はその蔓延について公的警告を発している。
根本的な問題は構造的である。暗号化されたメッセージングプラットフォームは虐待者に安全な避難所を提供している。ゲームプラットフォームは大規模に子供たちへのアクセスを提供する。ソーシャルメディアは最初の接触点を提供する。そしてインターネットの匿名性により、親が手遅れになるまで何が起こっているかを知ることはほぼ不可能になっている。
雅子 訳