澳大利亚有袋类动物失落的支系被发现：认识基纳莫尔菲亚
澳大利亚的有袋类动物，袋鼠、考拉、袋熊、袋獾，是地球上最具特色的动物之一。几十年来，古生物学家一直认为它们都源自一个共同的祖先谱系，该谱系在澳大利亚约3500万年前与南极洲分离后开始多样化。化石记录讲述了一个相对简单的故事。
但事实证明，这个故事并不完整。
新南威尔士大学的研究人员从昆士兰州北部里弗斯利世界遗产区发现的化石牙齿和颌骨碎片中，鉴定出一个全新的澳大利亚有袋类动物目，已知的第六个目。这种名为基纳莫尔菲亚的失落谱系是一种小型食虫有袋类动物，持续存在了约3500万年，在大约1500万年前消失。
“这不仅是一个新目，它还有可能是所有澳大利亚有袋类动物中最古老的谱系，”新南威尔士大学古生物学家、发表在《古生物学杂志》上的这项研究的主要作者蒂姆·丘吉尔博士说。
牙齿讲述的故事
揭示新目的化石规模很小：零散的牙齿和颌骨碎片，每颗大约只有米粒大小。但对于古生物学家来说，牙齿蕴含着极其丰富的信息。它们的形状、牙尖模式和磨损程度揭示了动物吃什么、如何咀嚼以及在生命树上的位置。
丘吉尔和他的同事分析了来自里弗斯利沉积物的三个新发现的物种，这些沉积物保存在浅洞穴水池的遗迹中。标本可追溯到约1800万年前的早中新世。它们所属的动物体型很小，体重在25到200克之间，可能生活在当时覆盖澳大利亚北部的潮湿雨林中。
关键线索出现在研究人员将这些牙齿与贾西亚·默戈南西斯（Djarthia murgonensis）的牙齿进行比较时，这是一种来自昆士兰的5500万年前的化石，通常被视为澳大利亚有袋类动物的原型。两者惊人的相似性表明，基纳莫尔菲亚在进化史的非常早期就从有袋类动物的主要谱系中分离出来，然后在数千万年间基本保持不变。
“不管这些东西是什么，它们在当时似乎比其他有袋类动物更原始，而且它们似乎在走自己的路，同时在它们身边生存得很好，”丘吉尔说。
改写有袋类动物进化史
澳大利亚有袋类动物的故事现在看起来远比单一祖先谱系复杂得多。基纳莫尔菲亚的发现表明，这片大陆曾经是多个不同谱系并行进化的家园，其中只有一个谱系产生了今天熟悉的现代类群。
“进化史远比一个群体在澳大利亚大陆脱离南极洲时被遗留下来，然后产生了所有澳大利亚有袋类动物要复杂得多，”丘吉尔说。
新鉴定出的目填补了化石记录中的一个重大空白。在早期澳大利亚有袋类动物化石中存在着大约2000万年的空白期，古生物学家怀疑在这个缺失的时间段内还有更多未记载的谱系等待被发现。里弗斯利沉积物是联合国教科文组织世界遗产地，以其保存完好的跨越过去2500万年的化石而闻名，这里继续带来惊喜。
研究人员将化石牙齿的详细分析与现存有袋类动物的遗传数据相结合，使用贝叶斯系统发育模型来估计这些谱系分化的时间。分析表明，基纳莫尔菲亚可能是所有澳大利亚肉食性有袋类动物中最古老的分支。
什么导致了它们的灭绝
基纳莫尔菲亚持续存在了约3500万年，按任何标准衡量都是一次成功的延续。但大约1400万年前，澳大利亚的气候开始发生变化。大陆变冷变干，覆盖澳大利亚北部大部分地区的茂密雨林让位于开阔的林地。适应了潮湿森林下层生活的小型食虫动物基纳莫尔菲亚无法适应。
它们的灭绝没有留下任何现存的后代。但是，它们在里弗斯利石灰岩洞穴水池中保存下来的牙齿，作为一项进化实验的记录留存了下来，这项实验与今天的袋鼠和考拉的祖先并行，持续的时间比大多数哺乳动物谱系都要长。
丘吉尔相信还会有更多发现。”在冈瓦纳时代，澳大利亚充斥着原始的有袋类动物般的东西，”他说。每一颗新的化石牙齿都为拼图增添了一块碎片，也提醒人们，即使是研究得很透彻的大陆，其进化史仍然蕴含着巨大的惊喜。
Sources
[1] University of New South Wales. “Scientists just discovered a lost branch of Australia’s marsupials.” ScienceDaily, 19 July 2026. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/07/260715083546.htm
[2] Churchill, T.J., Archer, M., Hand, S.J., Beck, R.M.D. “A new metatherian order from Australia (Keeunamorphia, Metatheria), and new Early Miocene species from the Riversleigh World Heritage Area, northwestern Queensland.” Journal of Paleontology, 2026. DOI: 10.1017/jpa.2026.10238
婷 翻译