インドのヴィクラム1号、7月18日に歴史的な軌道打ち上げへ
インドの民間宇宙セクターは歴史的なマイルストーンを目前にしている。ハイデラバードに拠点を置くスタートアップ企業で、インド初の宇宙テックユニコーンとなったSkyroot Aerospaceは、7月18日にアーンドラ・プラデーシュ州シュリーハリコータのサティシュ・ダワン宇宙センター（SDSC-SHAR）から、インド初の民間開発軌道級ロケットであるヴィクラム1号を打ち上げる予定である。
アーガマン（サンスクリット語で「到来」を意味する）と名付けられたこのミッションは、IST午前11時30分に第1射点から打ち上げられる予定である。これは、インドの民間企業が政府開発のロケット計画とは独立して、自社の打ち上げ機を使用して衛星を軌道に投入する初めての試みとなる。
サブオービタルからオービタルへ
アーガマンミッションは、2022年11月のSkyrootの成功したヴィクラムS飛行に続くもので、同社はサブオービタル観測ロケットで宇宙に到達した最初のインド民間企業となった。このミッションはヴィクラム1号を支える中核技術を検証し、次なる段階への準備を整えた。
「ヴィクラム1号を地上でテストするためにできることはすべてやりました」と、Skyroot Aerospaceの共同創業者兼CEOであるPawan Kumar Chandana氏は語った。「ヴィクラム1号が離陸する瞬間、インドの民間宇宙産業はかつてない閾値を超えることになります。」
初飛行の主な目的は、地上試験では再現できない実際の飛行性能データを取得することである：音響振動、超音速上昇中の熱条件、ステージ分離のダイナミクス、機体の安定性、推進効率。このデータは、将来の商業運用に向けてロケットを改良するために重要となる。
ヴィクラム1号の仕様
高さ約20〜24メートルのヴィクラム1号は、重量を削減しながら構造強度を維持するオールカーボンコンポジット機体を中心に構築された4段式打ち上げ機である。このロケットは、最大350キログラムのペイロードを低軌道（LEO）に、または260キログラムを太陽同期軌道（SSO）に投入する能力を持つ。
最初の3段：Kalam-1200、Kalam-250、Kalam-100：は固体燃料式であり、元インド大統領で航空宇宙科学者のDr. A.P.J. Abdul Kalamにちなんで名付けられている。第4段のRaman-Iは、物理学者C.V. Ramanにちなんで名付けられたハイパーゴリック液体エンジンで、精密な軌道調整を提供する。注目すべき技術には、重量を半分にし生産時間を80パーセント短縮する3Dプリントエンジン部品、超低衝撃の空気圧分離システム、リアルタイム航法を可能にする高度なアビオニクスが含まれる。
初ミッションの目標軌道は、高度450キロメートル、傾斜角60度である。
ペイロードと商業的野心
ロケットは、Grahaa Space、Cosmoserve、DCubed、そしてSkyroot独自のSCOPEプラットフォームなど、国内外の顧客からの技術実証ペイロードを搭載する。ペイロードスタックには、Cosmos Diamondsの「Cosmic Bloom」アート作品とマイクロアートペイロードも含まれている。
運用開始後、ヴィクラム1号は急速に成長する小型衛星打ち上げ市場をターゲットとし、打ち上げの空き状況が世界中の衛星運用者にとって主要なボトルネックであり続ける中、専用軌道サービスを提供する。インドの宇宙経済は現在の約84億ドルから2033年までに440億ドルに成長する見込みであり、独自の打ち上げ能力はその成長の重要な推進力と見なされている。
飛行準備完了のロケットは、2025年11月にSkyrootのInfinityキャンパスの開所式でナレンドラ・モディ首相によって公開された。アーガマンミッションにより、インドの民間宇宙セクターは、衛星を製造するだけでなく、打ち上げることもできることを実証しようとしている。
航空および海事当局はすでに、ロケットの飛行経路と影響回廊に沿った制限区域の通知を発行している。すべての視線がシュリーハリコータに向けられている。
雅子 訳