バズ・オルドリンのアポロ11号を救ったフェルトペン、オークションで85万7600ドルで落札
乾燥したフェルトペンと折れた黒い成形プラスチック片、この2点は、ともにアポロ11号ミッションを潜在的な大惨事から救った品として、7月16日（水曜日）にサザビーズのオークションで85万7600ドルで落札された。
ただのゴミとも思われかねないこれらの品が高値をつけたのは、57年前にこれらの品があった場所による。それは、NASAのアポロ11号宇宙船で人類初の月面着陸ミッションに打ち上げられた機内である。
話は警戒の瞬間から始まる。1969年7月20日、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンが歴史的な月面歩行を終えた後、オルドリンは自分かアームストロングが、上昇エンジンに点火するための回路遮断スイッチの上部を誤って折ってしまったことに気付いた。それは地球への帰還の旅を始めるための決定的な段階だった。
「ヒューストン、こちらトランキリティ。エンジンアーム回路遮断器の構成を示す方法はありますか」とオルドリンは管制当局に無線で呼びかけた。「お尋ねするのは、その端が折れているように見えるからです」
地上の技術者たちが回避策を模索する中、オルドリンは単純な解決策を思いついた。彼は宇宙服のポケットにプラスチック製のフェルトペンを入れていたのだ。
「指を突っ込んでスイッチをリセットすることもできたが、遮断器には電流が流れており、感電したくなかった」とオルドリンは後に、これらの遺品の売却に添えた書簡で述べている。「宇宙服のポケットにプラスチック製のフェルトペンがあり、それが遮断器の開口部にぴったりとはまった。そこでマーカーペンを回路遮断器に押し込むと、カチッと音がして、エンジンアーム回路を再始動させた」
使用したペンは「DuroブランドのRocketフェルトペン」だった。オルドリンは長年にわたり、金属製の先端を持つフィッシャー・スペースペンを使用したという誤解を訂正してきた。エンジニアとして、通電中の電気ソケットに金属製の筆記具を差し込むことは決してないと指摘している。
「これで月面を離れ、マイク・コリンズがいる司令船とランデブーし、地球に帰還できる」とオルドリンは語った。「危機は回避された」
これらの遺品は以前、スミソニアン博物館に貸し出され、アポロ11号司令船コロンビア号とともに「Destination Moon（目的地・月）」巡回展で展示されていた。この展示は、初の月面着陸50周年を記念して2年間にわたり米国5都市を巡回した。
2012年の法律により、オルドリンと彼の同世代のアポロ宇宙飛行士は、任務の記念品として保管していた宇宙船のハードウェアや搭乗員装備を合法的に所有していることが再確認された。今回、ペンとスイッチが売りに出されるのは少なくとも2度目となる。2022年、サザビーズはオルドリンの「American Icon（アメリカの象徴）」セールで同じセットを出品し、入札額は65万ドルに達したが、最低落札価格に届かなかった。今回は入札が67万ドルに達し、バズ・オルドリン・ファミリー・トラストのために落札された。最終価格85万7600ドルにはバイヤーズプレミアムが含まれている。
落札者の身元は明らかにされていない。印象的な金額ではあるが、この売却は宇宙関連遺品の最高価格トップ10には入らなかった。そのリストは、2015年に月で使用されたブローバの腕時計に支払われた162万5000ドルから始まる。
それでも、人類史上最も有名なミッションを悲劇的な結末から救った、この humbleなフェルトペンのように、直接的な物語を伝える遺品はほとんどない。
雅子 訳