Le feutre qui a sauvé la mission Apollo 11 vendu 857 600 $ aux enchères
Un marqueur feutre desséché et un morceau de plastique noir moulé, responsables ensemble d’avoir sauvé la mission Apollo 11 d’un désastre potentiel, ont été vendus 857 600 $ lors d’une vente aux enchères Sotheby’s mercredi.
Ce qui aurait pu n’être que des déchets sans valeur a atteint un prix élevé en raison de l’endroit où ces deux objets se trouvaient il y a 57 ans : à bord du vaisseau spatial Apollo 11 de la NASA, lors de la première mission humaine à poser des astronautes sur la Lune.
L’histoire commence par un moment d’alarme. Après que Neil Armstrong et Buzz Aldrin eurent achevé leur marche lunaire historique le 20 juillet 1969, Aldrin réalisa que lui ou Armstrong avait accidentellement cassé le haut de l’interrupteur du disjoncteur qui devait permettre à leur moteur d’ascension de s’allumer, l’étape cruciale pour entamer leur retour vers la Terre.
« Houston, ici Tranquillité. Avez-vous un moyen d’afficher la configuration du disjoncteur du circuit du moteur ? » demanda Aldrin au centre de contrôle. « Je demande parce que le bouton semble être cassé. »
Pendant que les ingénieurs au sol travaillaient à trouver une solution de contournement, Aldrin trouva une solution simple. Il avait un feutre en plastique dans une poche de sa combinaison.
« J’aurais pu mettre mon doigt et réarmer l’interrupteur, mais de l’électricité passait dans le disjoncteur et je ne voulais pas m’électrocuter », écrivit plus tard Aldrin dans une lettre accompagnant la vente des artefacts. « J’avais un feutre en plastique dans une poche de ma combinaison, il rentrait dans l’ouverture du disjoncteur, alors j’ai poussé le marqueur dans le disjoncteur, il a cliqué, et nous avons réarmé le circuit du moteur. »
Le feutre qu’il utilisa était un marqueur feutre Duro-brand Rocket. Aldrin avait depuis longtemps corrigé l’idée fausse répandue selon laquelle il aurait utilisé un stylo spatial Fisher à pointe métallique, soulignant qu’en tant qu’ingénieur, il n’aurait jamais introduit un instrument d’écriture métallique dans une prise électrique sous tension.
« Nous pouvions maintenant quitter la surface lunaire, dit Aldrin, retrouver Mike Collins dans le module de commande, et rentrer chez nous. Catastrophe évitée. »
Les artefacts avaient précédemment été prêtés au Smithsonian pour son exposition itinérante « Destination Moon » aux côtés du module de commande Columbia d’Apollo 11, qui a visité cinq villes américaines sur deux ans autour du 50e anniversaire du premier alunissage.
Une loi de 2012 a réaffirmé qu’Aldrin et ses collègues astronautes de l’ère Apollo possédaient légalement le matériel et l’équipement des vaisseaux spatiaux qu’ils avaient conservés comme souvenirs de leurs missions. C’était au moins la deuxième fois que le feutre et l’interrupteur étaient proposés à la vente. En 2022, Sotheby’s avait mis le même ensemble en vente dans le cadre de la vente « American Icon » d’Aldrin, avec des offres atteignant 650 000 $, mais le lot n’avait pas atteint son prix de réserve. Cette fois, les offres ont atteint 670 000 $, et la vente a été réalisée pour le compte du Buzz Aldrin Family Trust. Le prix final de 857 600 $ inclut la prime de l’acheteur.
L’identité de l’acheteur n’a pas été divulguée. Bien que ce soit une somme impressionnante, la vente n’a pas intégré le top 10 des prix les plus élevés pour des artefacts spatiaux, qui commence à 1,625 million $, le montant payé en 2015 pour une montre Bulova portée sur la Lune.
Pourtant, rares sont les artefacts qui portent une histoire aussi directe que celle-ci : un modeste feutre qui a sauvé la mission la plus célèbre de l’histoire humaine de se terminer en tragédie.
Traduit par Lydie