中国政府は保育補助金と産休制度に数十億を費やしている。しかし、増え続ける証拠は、本当の問題は人生のもう一方の端——退職する余裕のない親にあることを示唆している。
中国の2025年の出生数は800万人を下回り、建国以来最低となった。政府は人口崩壊に直面する国として標準的な対策——保育補助金、産休拡大、幼稚園無償化、若い家族への現金給付——で応じた。
これらの対策は、子どもを持つ主な障害が子育ての直接的なコストにあると想定している。しかし、何百万もの中国人家族、特に農村部の家族にとって、より大きな経済的負担は高齢の親の扶養にある。
問題は構造的だ。中国の農村年金制度はわずかな金額しか支給しない。農村住民の最低基本老齢給付金は2024年に20元、2025年にもさらに20元引き上げられたが、合計40元の増加で、月額約5.50ドルにすぎない。農村部の一人当たり可処分所得は年間2万3119元で、都市部の5万4188元の半分以下だ。3300万人以上の農村住民が最低生活保障給付を受けており、そのうち1300万人以上が高齢者である。
高齢の親が自分自身を支えられない場合、成人した子どもがセーフティネットとなる。この義務は、転職、結婚、出産といった人生の主要な決断のすべてを形作る。多くの若いカップルにとって、問題は単に子どもを養えるかどうかではなく、両方の親を支えながら子どもを養えるかどうかなのだ。
中国のソーシャルメディアで広く共有された投稿は、この議論を明確に示していた。農村年金の引き上げは、出産補助金よりも家族の安定に貢献できるというものだ。コメント欄はそのパターンを裏付けた。ユーザーたちは、祖父母が70代になっても菜園の草取り、漁網編み、臨時労働を続けている様子を描写した。働きたいからではなく、子どもたちに金銭的援助を求めないようにするためだった。他のユーザーは、医療を拒否する親、孫の世話を手伝うのを断る親、月に100元か200元の年金で「十分だ」と言い張る親について語った。
月500元という数字は、高齢者の尊厳の閾値としてこれらの議論に繰り返し登場した。薬代、基本的な日常経費、そして時々孫にあげる赤い封筒に十分な額である。
結婚市場はさらに別の圧力の層を加える。現代中国では、結婚は単なる2人の個人の結合ではなく、2つの家族扶養システムの結合である。将来の夫婦はお互いの学歴や収入だけでなく、両方の親の経済状況も評価する。基本的な年金保障のない家族は、結婚市場で弱い立場に置かれる。
中国政府は原則として年金ギャップを認識しているが、大規模な対策は遅れている。財政的な制約は現実だ。地方政府は多額の債務を抱え、年金制度全体は急速な高齢化による圧力に直面している。2040年までに、約4億200万人の中国人が60歳以上になると予想され、これは人口の4分の1以上で、米国の総人口を上回る。
しかし、何もしないことの代償もまた積み上がっている。親を扶養しているために子どもを持つ余裕のない若い成人の世代は、今後数十年にわたって中国経済を支えるのに必要な労働力を生み出さないだろう。500元の問題——年金を意味のある形で引き上げるか、それとも一度に20元ずつ引き上げ続けるか——は、中国の人口減少が管理された移行となるか、加速する崩壊となるかを決定するかもしれない。
あるアナリストが述べたように：「若い成人が、老後がもはや別の世代の経済的不安を引き継ぐことを意味しないと信じるまで、子育てコストの低下だけに焦点を当てた政策は、限られた人口動態上の利益しか生まないだろう。」
雅子 訳