La mort soudaine de Lindsey Graham à 71 ans a déclenché une course politique en Caroline du Sud pour pourvoir son siège au Sénat, un processus qui mettra à l’épreuve les règles de nomination inhabituelles de l’État et pourrait remodeler la majorité républicaine déjà étroite à Washington.
Graham, décédé samedi soir de ce que son cabinet a appelé une « maladie brève et soudaine », était l’un des alliés les plus loyaux de Donald Trump au Sénat. Élu pour la première fois en 2002, il servait de pont crucial entre l’establishment républicain et l’aile trumpiste du parti, en particulier sur les questions de politique étrangère et militaires. Sa mort laisse un siège vacant à un moment où le Sénat est aux prises avec le financement de la guerre, la stratégie iranienne et les confirmations judiciaires.
Comment le siège sera pourvu
Selon la loi de Caroline du Sud, le gouverneur Henry McMaster nommera un remplaçant temporaire pour siéger jusqu’au 3 janvier 2027, la fin du mandat actuel de Graham. Contrairement à certains États, la Caroline du Sud n’exige pas que le gouverneur nomme quelqu’un du même parti que le sénateur sortant, ce qui donne à McMaster une large discrétion.
Mais l’élection de novembre est une autre affaire. Graham avait déjà remporté la primaire républicaine en juin, battant plusieurs adversaires avec 56,8 % des voix. Avec sa mort, la loi électorale de l’État exige qu’une primaire spéciale soit organisée d’ici le 11 août pour sélectionner un nouveau candidat républicain.
La période de dépôt des candidatures pour cette élection spéciale s’étend du 21 juillet au 28 juillet, un calendrier serré qui mettra à l’épreuve la capacité d’organisation de tout candidat souhaitant le siège.
Quel que soit le vainqueur de la primaire spéciale, il affrontera la démocrate Annie Andrews, une pédiatre qui s’est présentée contre Graham à l’élection générale et qui fait campagne depuis des mois. La Caroline du Sud n’a pas élu de démocrate au Sénat depuis 1998, mais une primaire républicaine agitée avec plusieurs candidats pourrait rendre la course plus compétitive que prévu.
Les candidats
Plusieurs noms ont émergé comme potentiels candidats et nommés. La députée Nancy Mace, républicaine du 1er district côtier de Caroline du Sud, est considérée comme une candidate de premier plan. Elle partage les instincts de politique étrangère hawkish de Graham et s’est positionnée comme alliée de Trump tout en gardant ses distances avec l’aile la plus extrême du parti.
McMaster lui-même a été mentionné comme possible candidat, bien qu’il n’ait donné aucune indication publique de ses intentions. D’autres candidats potentiels incluent d’anciens responsables de l’État et des membres de la délégation parlementaire de Caroline du Sud.
Le choix du gouverneur signalera si McMaster a l’intention de désigner un intérimaire qui ne se présentera pas en novembre, ou un allié politique qui utilisera la nomination comme tremplin pour conserver le siège aux républicains. La différence est importante : un intérimaire garde le siège au chaud pendant six mois ; un candidat remodelé la course.
Traduit par Lydie