Le projet de voiture autonome d’Apple, connu en interne sous le nom de Titan, a été annulé en 2024 après une décennie de développement et un investissement estimé à 10 milliards de dollars. Mais le projet que Tim Cook avait un jour qualifié de « projet mère de tous les projets d’IA » pourrait avoir laissé derrière lui quelque chose de plus précieux qu’un véhicule prototype : le fondement technologique de la prochaine génération de processeurs IA d’Apple.
Selon Mark Gurman de Bloomberg, Apple accélère le développement de la puce M7 Ultra, conçue pour prendre en charge jusqu’à 1,5 téraoctet de mémoire unifiée, soit environ le double de la capacité prévue pour la M5 Ultra et égalant la configuration RAM la plus élevée disponible sur le Mac Pro 2019 basé sur Intel. Le Mac Studio M7 Ultra est attendu pour 2028, bien que Gurman ait noté que la décision d’Apple de commercialiser une configuration de 1,5 To « dépendra de l’état du secteur », compte tenu des pénuries persistantes de puces mémoire.
Le lien avec le projet automobile abandonné d’Apple n’est pas une coïncidence. Lorsque le projet Titan a été interrompu, les principaux effectifs ont été réaffectés aux équipes d’ingénierie IA et silicium de l’entreprise sous la direction de John Giannandrea, responsable de l’apprentissage automatique et de la stratégie IA d’Apple. AppleInsider, qui soutenait à l’époque que les recherches sur la voiture porteraient leurs fruits, a souligné que la voiture avait toujours été fondamentalement un projet d’IA — la conduite autonome à grande échelle nécessitait le traitement en temps réel de flux massifs de données issues de capteurs, un problème partageant des défis architecturaux significatifs avec l’inférence IA à grande échelle.
Le silicium personnalisé développé pour la voiture équivalait, selon les rapports, à quatre chipsets de classe M3 Ultra, avec un nombre théorique de transistors de 536 milliards. Cette puce a été décrite en interne comme le « cerveau IA » du véhicule. Après l’annulation du projet, ces efforts d’ingénierie ont été redirigés vers ce qui est devenu la feuille de route de la série M.
La M7 Ultra représente le signal le plus clair à ce jour que la stratégie de puces d’Apple se tourne vers la performance IA comme objectif de conception principal. Gurman a rapporté que la future feuille de route des processeurs de l’entreprise, couvrant les générations M7 et M8, priorise le support IA par rapport aux améliorations de vitesse brute et d’efficacité énergétique. Les puces sont conçues non seulement pour les Mac, mais aussi pour les serveurs Apple Intelligence, où la capacité de mémoire unifiée détermine directement la taille des modèles pouvant exécuter une inférence localement.
Si Apple finit par commercialiser la configuration M7 Ultra de 1,5 To, cela marquerait un retour au plafond de mémoire de classe station de travail que l’entreprise avait abandonné lors de sa transition d’Intel vers son propre silicium. Plus important encore, cela ferait d’Apple un concurrent crédible pour l’inférence de grands modèles de langage sur appareil — une catégorie actuellement dominée par les stations de travail de classe DGX de Nvidia.
Sources : Apple’s failed self-driving car program left a legacy of powerful AI chips (The Verge, 12 juil. 2026) ; Power of Apple’s M7 & M8 chips was born from Apple Car research (AppleInsider, 12 juil. 2026) ; M7 Ultra to potentially feature up to 1.5TB of RAM (9to5Mac, 12 juil. 2026)
Traduit par Lydie