China posiciona al Long March 10C de metanox como su caballo de batalla comercial tras la primera recuperación de un booster
Imagen destacada: [Long March 10B despegando desde Wenchang en su vuelo debut, 10 de julio de 2026; crédito: CASC]
Tres días después de recuperar en el mar su primer booster de clase orbital, China ha presentado su estrategia de lanzamiento comercial: el Long March 10C, completamente de metanox, servirá como el principal caballo de batalla comercial del país, respaldado por una filosofía de diseño modular y una creciente infraestructura de lanzamiento en la isla de Hainan.
El 10 de julio, el Long March 10B completó con éxito su vuelo inaugural desde Wenchang, colocando un satélite en órbita y recuperando su primera etapa mediante un sistema de captura por red a bordo del buque de recuperación autónomo Linghang Zhe (“Navegante”). Fue la primera recuperación exitosa de un booster de clase orbital en China, convirtiendo al país en el segundo después de Estados Unidos en lograr esta hazaña.
La familia Long March 10
La serie Long March 10 se construye en torno a lo que la CALT (Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento) denomina “un diámetro, dos tipos de motores y tres módulos”, en referencia al diámetro común de 5,0 metros, las familias de motores YF-100 de querolox y YF-219 de metanox, y tres variantes de cohete:
- Long March 10A: Queroseno/LOX en ambas etapas, diseñado para lanzar la nave tripulada Mengzhou. El primer vuelo tripulado podría realizarse a finales de este año.
- Long March 10B: Primera etapa de querolox con segunda etapa de metanox. La variante que debutó el 10 de julio. Puede entregar 16.000 kilogramos a órbita terrestre baja en modo reutilizable.
- Long March 10C: Completamente de metanox (ambas etapas), posicionado como el caballo de batalla comercial. Capacidad esperada superior a 25.000 kilogramos a órbita terrestre baja, superando al Long March 5B.
El motor de metanox YF-219 realizó su primer vuelo (en forma optimizada para vacío) en la segunda etapa del Long March 10B el 10 de julio, sirviendo como prueba tanto para el 10A tripulado como para el 10C comercial.
El hito de la recuperación
La recuperación del booster del 10 de julio fue una primicia mundial en su método. En lugar de aterrizar propulsivamente en un barco no tripulado como el Falcon 9 de SpaceX, la primera etapa del Long March 10B utilizó aletas de rejilla para la reentrada atmosférica y luego fue atrapada por un sistema de red y cable a bordo del Linghang Zhe. CASC planea reutilizar el booster recuperado antes de finales de 2026.
“El Long March 10B reutilizará las primeras etapas de los vuelos del Long March 10A”, declaró Yang Yuguang, presidente del Comité de Transporte Espacial de la Federación Internacional de Astronáutica, a los medios estatales chinos. “El 10B, con su segunda etapa de metanox, se utilizará para misiones comerciales, mientras acumula datos de vuelo para la primera etapa del Long March 10A y mejora aún más su fiabilidad.”
Infraestructura comercial
La CALT está trabajando con Hainan Commercial Launch (HICAL) en las plataformas 3 y 4 del puerto espacial comercial de Hainan. Se espera que ambas plataformas estén operativas para finales de 2026, aliviando lo que ha sido un importante cuello de botella en la infraestructura de lanzamiento.
“El Long March 10C está en desarrollo intensivo y promoverá fuertemente la industrialización de la industria de transporte espacial de China en el futuro”, dijo Qian Hang, investigador de la CALT. “La modularización mejorará significativamente la eficiencia de la fabricación, el ensamblaje, las pruebas y el lanzamiento de futuros cohetes.”
La primera etapa completamente de metanox del 10C será más grande y potente que la etapa de querolox del 10A/B, probablemente requiriendo un buque de recuperación más grande o un enfoque de recuperación diferente.
El panorama general
China cuenta ahora con dos grandes linajes estatales que desarrollan vehículos de lanzamiento reutilizables de capacidad media. La CALT gestiona la serie Long March 10 y la línea comercial de cohetes sólidos Jielong. La SAST (Academia de Tecnología Espacial de Shanghái) está desarrollando el Long March 12A de metanox y tiene su propia filial comercial, China Commercial Rocket Co., que recientemente completó una recapitalización de 1.396 mil millones de yuanes a 4.172 mil millones de yuanes (aproximadamente 616 millones de dólares), con la SAST aumentando significativamente su inversión.
Mientras tanto, las empresas privadas chinas continúan su propio desarrollo. El Zhuque-3 de metanox de Landspace tiene previsto realizar su segundo vuelo en agosto de 2026. CASC también está desarrollando cohetes de 7 metros de diámetro como paso intermedio hacia el superpesado Long March 9.
Traducido por Alessandra