La repentina muerte de Lindsey Graham a los 71 años ha desatado una lucha política en Carolina del Sur para ocupar su escaño en el Senado, un proceso que pondrá a prueba las inusuales reglas de nombramiento del estado y podría reconfigurar la ya estrecha mayoría republicana en Washington.
Graham, quien falleció el sábado por la noche de lo que su oficina llamó una “enfermedad breve y repentina”, era uno de los aliados más leales de Donald Trump en el Senado. Elegido por primera vez en 2002, sirvió como un puente crucial entre el establishment republicano y el ala trumpista del partido, particularmente en política exterior y asuntos militares. Su muerte deja una vacante en un momento en que el Senado lidia con el financiamiento de guerra, la estrategia hacia Irán y las confirmaciones judiciales.
Cómo se llena el escaño
Según la ley de Carolina del Sur, el gobernador Henry McMaster nombrará un reemplazo temporal para servir hasta el 3 de enero de 2027, el final del mandato actual de Graham. A diferencia de algunos estados, Carolina del Sur no exige que el gobernador nombre a alguien del mismo partido que el senador saliente, lo que le da a McMaster amplia discreción.
Pero la elección de noviembre es otro asunto. Graham ya había ganado la primaria republicana en junio, derrotando a múltiples desafiantes con el 56,8% de los votos. Con su muerte, la ley electoral estatal exige que se celebre una primaria especial antes del 11 de agosto para seleccionar a un nuevo candidato republicano.
El período de presentación de candidaturas para esa elección especial va del 21 al 28 de julio, un cronograma comprimido que pondrá a prueba la capacidad organizativa de cualquier candidato que busque el escaño.
Quien gane la primaria especial se enfrentará a la demócrata Dra. Annie Andrews, una pediatra que se postuló contra Graham en las elecciones generales y ya ha estado haciendo campaña durante meses. Carolina del Sur no ha elegido a un demócrata para el Senado desde 1998, pero una primaria republicana agitada con múltiples candidatos podría hacer la contienda más competitiva de lo esperado.
Los contendientes
Varios nombres han surgido como posibles designados y candidatos. La congresista Nancy Mace, republicana del distrito costero 1 de Carolina del Sur, es considerada una de las principales contendientes. Tiene los instintos de política exterior hawkish de Graham y se ha posicionado como aliada de Trump mientras mantiene distancia del ala más extremista del partido.
El propio McMaster ha sido mencionado como posible designado, aunque no ha dado ninguna indicación pública de sus intenciones. Otros candidatos potenciales incluyen exfuncionarios estatales y miembros de la delegación congresional de Carolina del Sur.
La elección del gobernador indicará si McMaster planea nombrar a un cuidador que no se postulará en noviembre, o a un aliado político que usará el nombramiento como trampolín para mantener el escaño en manos republicanas. La diferencia importa: un cuidador mantiene el escaño caliente durante seis meses; un contendiente redefine la contienda.
Traducido por Alessandra