太平洋考古学最大的未解之谜之一是，现代波利尼西亚人的祖先在约3000年前向东航行到达萨摩亚和汤加后，为何停滞了1700年，然后在公元900至1100年左右，突然发起了一波惊人的东向航行浪潮，在250年内到达了夏威夷、新西兰、复活节岛，并可能到达了美洲大陆。
发表在《太平洋考古学杂志》上的一项新研究提供了迄今为止最清晰的答案：一场2000年来最严重的特大干旱，使故乡岛屿的生活变得不可持续，而当时人口正处高位，改进的独木舟技术使航行成为可能。
地质学证据
由南安普顿大学David Sear领导的研究团队分析了萨摩亚、汤加、库克群岛和法属波利尼西亚各地沼泽和湖泊中古代泥浆中保存的氢同位素。藻类和植物吸收雨水并将其同位素特征锁定在细胞结构中，这些结构在沉积物中留存数千年，形成了一个天然的降雨档案。
结果显示，公元850年至1200年间，西南热带太平洋经历了2000年来最干燥的时期。干旱是由太平洋海面温度的变化驱动的，这些变化将该地区的主要雨带——南太平洋辐合带——进一步向东推移，使萨摩亚和汤加缺乏降雨，同时使东部岛屿变得更加湿润。
三个因素，一个触发因素
学者们长期以来一直在争论三种相互 competing 的解释：技术创新（能够驶入信风的大型双壳独木舟的发展）、社会和人口压力（不断增长的人口超出有限的岛屿资源）以及环境变化。新证据并不排除前两种解释，但将干旱定位为决定性的催化剂。
当故乡岛屿变得干燥时，东部岛屿——库克群岛、社会群岛——的降雨量却在增加，形成了推力和拉力。干旱恰好在公元900年左右与南库克群岛人类定居的第一批证据同时发生，这与同一团队2020年发表在《PNAS》上的一项研究一致。
来自萨摩亚的遗传证据显示，公元1000年左右人口迅速增长，与来自东部的到达者相符，这表明早期的东部定居者在发现无人居住的岛屿后，传回了消息。
Sear的评价：「我们已经证实了这样一个理论：『长停顿』的结束与故乡岛屿的特大干旱时期相吻合。当他们向东前进时，他们发现了更湿润且无人的岛屿。」
《海洋奇缘》的关联
这个故事通过《海洋奇缘》电影——2016年的动画原版和2026年的真人改编版——找到了全球观众。两部电影都借鉴了「长停顿」之谜，莫阿娜离开受威胁的家乡岛屿，航行到珊瑚礁之外去拯救她的人民，这是真实历史动态的虚构回响——环境压力迫使岛民冒险进行危险的东方航行。
来源
[1] Sear， D.， et al.《Did changing climate in the tropical South Pacific contribute to the eastward migration and settlement of Polynesia？》Journal of Pacific Archaeology， Vol. 16(2) (2026). DOI： 10.70460/jpa.v16i2.399
[2] Sear， D.， et al.《Human settlement of East Polynesia earlier， incremental， and coincident with prolonged South Pacific drought.》PNAS (2020). DOI： 10.1073/pnas.1920975117
[3] Ars Technica.《Why Polynesians suddenly sailed east after 1，700 years.》(2026). https：//arstechnica.com/culture/2026/07/the-real-mystery-behind-moana-after-1700-years-why-did-polynesians-suddenly-sail-east/