韦伯望远镜揭示半人马座A中数百万颗恒星，展现宇宙碰撞塑造的星系
精选图片： [韦伯NIRCam与MIRI合成的半人马座A（NGC 5128）图像，展示了数百万颗独立解析的恒星及该星系独特的尘埃带；来源：NASA/ESA/CSA/STScI]
詹姆斯·韦伯太空望远镜在距离地球最近的活跃星系半人马座A（NGC 5128）的尘埃核心中，解析出了数百万颗独立的恒星，欧洲空间局于7月6日宣布。这些为纪念韦伯科学运行四周年而发布的图像，提供了一个前所未有的视角，展现了一个仍带着约20亿年前重大碰撞伤疤的星系。
半人马座A位于半人马座方向1100万光年之外，是天空中最显著的射电星系。其奇特的形状和暗色尘埃带长期以来一直标志着它是星系合并的产物。但哈勃太空望远镜的可见光观测无法穿透遮蔽核心的厚厚尘埃。韦伯的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）穿透了那层面纱，揭示了这个区域从未被单独观测到的恒星群体。
“韦伯代表了迄今为止最强大的一步，打开了通往以前无法企及的波长和细节的窗口，”美国宇航局总部天体物理学部门主任肖恩·多马加尔-戈德曼表示。
逐星进行的银河考古学
红外观测实现了一种银河考古学,,通过分析其恒星的类型、年龄和分布来重建半人马座A的时间线。NIRCam从星系核心一路解析出独立的恒星，区分了合并前形成的古老群体和碰撞及其后果期间诞生的年轻恒星。
MIRI的中红外视图揭示了一条引人注目的灰白色平行四边形尘埃带横贯星系中心。精致粉色和淡紫色的环形与纤细带状结构在核心上下方呈S形弧线。这一特征的起源尚不明确，可能与超大质量黑洞的活动或合并引发的恒星形成有关。
图像中发光的红色点被识别为富含尘埃的恒星或恒星摇篮,,正在释放物质的衰老恒星，或由合并搅动的气体形成的新恒星。
黑洞的联系
位于半人马座A中心的超大质量黑洞，估计约为1亿太阳质量，在塑造星系方面发挥着双重作用。韦伯的光谱数据显示快速运动的电离气体向外流动，很可能是由黑洞驱动的，以及中心附近扭曲旋转盘中的较暖分子氢。
“半人马座A提供了这种宇宙相互作用的罕见近距离视图，”欧空局在提及星系与其中心黑洞的共同演化时表示。黑洞既可以通过压缩气体云触发恒星形成，也可以通过将物质推出星系来限制恒星形成。
韦伯第四年的里程碑
半人马座A的观测是韦伯第四年运行更广泛成果的一部分。其他亮点包括一颗距离仅4光年、围绕半人马座α星运行的候选行星，大爆炸后7.3亿年的最早已知超新星，以及结合韦伯和哈勃的最全面的土星视图。
韦伯于2021年12月发射，2022年年中开始科学运行。欧洲的贡献包括阿丽亚娜5号运载火箭、NIRSpec光谱仪，以及由欧洲研究所主导的联合体与美国宇航局喷气推进实验室和亚利桑那大学合作建造的MIRI仪器的一半。
婷 翻译