太空镜来了：Reflect Orbital首颗轨道镜获FCC批准，计划建设5万颗卫星星座
精选图片： [Reflect Orbital镜面卫星将阳光反射到地球的概念图；图片来源：Reflect Orbital]
一家加州初创公司刚刚获得联邦许可，可以将第一颗（未来可能成为数万颗）反射阳光的镜面卫星送入低地球轨道。对于支持者而言，Reflect Orbital代表着清洁能源的突破。而对于天文学家、环保主义者以及一些野生动物研究人员来说，这是一场针对夜空的失控实验。
美国联邦通信委员会（FCC）批准了Reflect Orbital的许可证，允许其发射并运营首颗演示卫星”埃雅仁迪尔一号”（Eärendil-1）。该卫星配备了一面直径18米（60英尺）的反射镜。该公司计划在今年晚些时候发射这颗测试卫星，如果成功，将在2035年前部署多达5万颗或更多的镜面卫星。
承诺：按需的阳光
Reflect Orbital的理念在理论上很简单：将大型反射镜送入轨道，在日落后将阳光照射到地球上的特定位置。每束反射光的亮度大约是满月的4倍，集中在地面的一个光斑上。
该公司列举了几项应用场景。搜救队可以在夜间利用光线定位失踪人员。城市照明可以在不产生碳排放的情况下变得更加安全、均匀。施工队伍可以通宵工作，有望将工期缩短一半。而太阳能发电厂可以在日落后继续发电，提高现有基础设施的产出。
“这张许可证是严格测试我们技术有效性以及我们已制定安全措施的第一步，”Reflect Orbital联合创始人兼首席执行官本·诺瓦克（Ben Nowack）表示。”我们很兴奋能够展示我们的技术如何运作，并向世界介绍这个世界迫切需要的变革性清洁技术。”
该公司声称，这些光线不足以引发火灾或伤害眼睛，即使通过望远镜观察也是如此，并且其强度无法超过自然太阳光辐照度的最大值。
代价：被照亮的夜空
但许多人看到了其阴暗面。每束亮度为满月4倍的光线并非狭窄的聚光灯，大气散射意味着其光芒将远远超出目标区域。批评者认为，如果有数万面反射镜在轨道上运行，累积效应可能会永久改变夜间环境。
天文学家是最强烈的反对群体之一。他们的担忧与星链（Starlink）等其他卫星巨型星座引发的担忧相似，但增加了一个新的维度：星链的光污染是其通信功能的副产品，而Reflect Orbital的反射镜则是故意制造光污染。
“如果这个项目达到他们所说的规模，它可能会在夜空中留下永久的伤疤，”莫纳什大学天文学副教授迈克尔·布朗（Michael Brown）说。他研究了卫星星座的影响。”与意外反射阳光的卫星不同，这些卫星就是为此而建造的。”
野生动物研究人员也提出了关切。依赖自然黑暗进行导航、觅食和繁殖的夜行动物、候鸟和昆虫可能会在大范围内受到影响。今年早些时候发表在《科学》杂志上的一项关于轨道太阳反射器生态风险的研究警告说，其影响可能会”在全球范围内”被感知。
公司的保障措施
Reflect Orbital表示，它通过三种方式确保安全性：光线限制在地面光斑范围内；光线可以随时快速关闭；公司可以有意避开研究天文台或受保护栖息地等敏感区域。
“我们通过三种方式确保安全，”该公司表示。”光线限制在光斑范围内，光线可以随时快速关闭以确保没有任何光线到达地球，并且我们可以有意避开研究天文台或受保护栖息地等敏感区域。”
监管先例
FCC为埃雅仁迪尔一号颁发的许可证是轨道反射镜系统的首例，开创了监管先例。环保组织和一些国会议员呼吁在单颗测试卫星之外进行任何扩展之前，进行更全面的环境审查，他们认为《国家环境政策法》（NEPA）应适用于可能改变大范围地理区域夜间照明条件的项目。
目前，Reflect Orbital只获得了一面镜子的许可。但该公司的长期计划是建设5万面反射镜，而FCC的许可证可能为更多反射镜打开大门。未来究竟是清洁能源的进步还是环境的破坏，可能取决于接下来发生的事情，以及监管机构、科学家和公众选择如何应对。
婷 翻译