在经历了321天的深空休眠后，美国国家航空航天局（NASA）的新视野号探测器已健康苏醒，准备在距地球约95亿公里处继续探索太阳系外围。
该探测器于2026年6月23日苏醒，执行了2025年7月上传的存储指令，这是其持续时间最长的连续休眠期，超过了此前2022年6月至2023年3月间273天的纪录。在这321天里，每周的信标状态信号均为”绿色”。
“本次休眠期间的每一份状态报告都是’绿色’的，这意味着新视野号探测器上每一周都一切正常，”约翰霍普金斯大学应用物理实验室的任务运行经理爱丽丝·鲍曼表示。
从未停止工作的漫长休眠
即使在休眠期间，新视野号也从不停歇地开展科学观测。三台仪器在整个休眠期内持续运行：太阳风等离子体探测器SWAP测量外部日光层的带电粒子环境，高能粒子分光仪PEPSSI追踪高能粒子，而Venetia Burney学生尘埃计数器SDC则监测柯伊伯带的尘埃环境。
探测器本身正处于NASA太阳物理学部和行星科学部联合管理的扩展任务阶段。在2015年飞越冥王星和2019年飞越柯伊伯带天体Arrokoth（天涯海角）之后，新视野号现已成为唯一积极探测日光层外部区域（即保护太阳系免受银河宇宙射线侵袭的太阳磁泡）的探测器。
“我们是那里唯一的探测器，”该任务的首席研究员艾伦·斯特恩表示。
下一步计划
在未来几周内，APL的飞行控制人员将完成一系列探测器和仪器检查，传回休眠期间收集的科学数据，并上传地面系统软件升级。大约三周后，Alice紫外线成像光谱仪将开始观测外部日光层的氢气分布情况，提供与更远处旅行者号探测器测量数据互为补充的信息。
新视野号仍有足够燃料，如果科学家能在可及范围内找到合适目标，即可飞往另一个柯伊伯带天体。虽然目前尚未发现此类天体，但据NASA称，该任务的轨道”允许在发现此类天体后使用探测器对其进行近距离飞越”。
探测器的放射性同位素热电发生器继续提供电力，但随着钚-238燃料衰变（半衰期约87.7年），输出功率逐渐下降。2025年7月上传的更新版自主软件旨在适应探测器深入柯伊伯带时功率下降和信号传输时间增加的情况。
非凡的旅程
新视野号于2006年1月19日发射升空，搭载Atlas V 551火箭，是当时离开地球速度最快的探测器。它于2007年2月飞越木星进行引力助推并观测这颗巨行星的卫星，随后进入休眠状态，度过了前往冥王星长达八年的航程的大部分时间。
2015年7月14日的冥王星系飞越揭示了一个拥有氮冰川、水冰山脉和多雾大气的复杂世界，将哈勃太空望远镜上一个模糊的光点变成了完全测绘的地貌。2019年1月1日飞越柯伊伯带天体Arrokoth（2014 MU69），这是一个双叶接触双星，成为迄今近距离探测的最遥远天体，距太阳约65亿公里。
自那以后，新视野号已贡献了超过1200篇经同行评审的论文，并传回了超过50吉比特的科学数据。其扩展任务预计将持续到探测器于2028年至2029年左右离开柯伊伯带，之后它将加入旅行者号探测器，成为人类小型星际探测器舰队的一员。
由于信号传输时间单程近九个小时，途经马德里附近的NASA深空网络站，每条指令和健康检查都是一次耐心的远距离通信练习。但现已进入第21个飞行年头的新视野号，毫无减速的迹象。
来源
1. NASA，”NASA’s New Horizons Spacecraft Wakes from Hibernation in Good Health”（2026年7月7日）。https://science.nasa.gov/missions/new-horizons/nasas-new-horizons-spacecraft-wakes-from-hibernation-in-good-health/
2. Johns Hopkins APL，New Horizons Mission Operations。https://pluto.jhuapl.edu/
婷 翻译