台湾本周提出了一个问题，得到的回答穿着传统的外衣。周二，中国宣布其一艘护卫舰将在台湾以东海域与一艘印度尼西亚军舰举行联合演习。演习于次日早晨进行。台湾外交部要求印度尼西亚作出解释。雅加达回应说，这次演习只是顺路进行的一次演习，属于例行的海军礼节，并非作战性质。这个问题与它的回答合在一起，比任何地图都更能说明台湾在该地区的处境：它可以发问，却无法施压。
事实本身很小，也很精确。中方舰船是红河号导弹护卫舰，来自中国海军东部战区。印尼舰船是KRI I Gusti Ngurah Rai号护卫舰，它从符拉迪沃斯托克返航，此前在那里参加了与俄罗斯海军举行的年度奥鲁达（Orruda）演习。周三上午，两艘舰船在台湾视为其专属经济区的水域演练了编队航行、海上通信和海上补给，随后各奔东西。
北京的宣布是第一个刺激点。中国国防部表示，两国海军将深化务实合作，共同维护地区和平稳定，但它对地点的表述精确得反常，日程安排里都没有这么精确：台湾以东。台北将这一宣布解读为一种主张，并公开表明了态度。台湾外交部表示，在北京单方面宣称印尼将参加之后，它已立即联系相关方面，并要求雅加达作出解释。它针对中国的措辞绝非中立。它严厉谴责了它所说的北京武断且不负责任的行为，并指出，在第一岛链的国家中，只有北京当局的行为是它所称的恶意挑衅和不负责任的。
随后印尼作出了回答，而这个回答并没有针对任何特定对象。印尼海军新闻部门将这次演习描述为一次顺路进行的演习，是军舰为表达海军兄弟情谊以及军舰所承载的海上外交而作出的善意姿态。声明援引了雅加达自由而积极的外交政策，这一政策允许与任何国家合作。声明没有提到中国，也没有提到台湾，对两艘军舰刚刚用于训练的那片水域只字未提。在雅加达的叙述中，这次演习只是两艘恰好路过的舰船之间的例行程序，而舰船下方的那个国家，在整句话里没有位置。
这正是台湾无法利用的回答。两国没有正式外交关系。双方互设代表处，年贸易额为112.7亿美元，有超过33.5万名印尼人在台湾生活和工作。台湾唯一现实可行的做法就是请求澄清，措辞小心翼翼，因为这是它得罪不起的伙伴。它得到的，是一份关于海军礼节的解释。
时机让这件事的分量超过了一艘护卫舰。日本和菲律宾花了数月时间，就在同一片水域谈判划定各自海洋主张的边界，这是一项华盛顿鼓励的低调安排。中国的回应是加强台湾以东的海警巡逻，以及本月与印尼进行的一次护卫舰演习。全球台湾研究所的约翰·多森（John Dotson）认为，这一举动是北京在抵制东京与马尼拉之间正在缓慢成形的准联盟，同时培植自己的伙伴，并把地区紧张局势当作将其海军更深地推进台湾以东水域的理由。他称这是象征意义重大的一小步。华盛顿在不具名的情况下表态，敦促北京停止对台湾持续不断的军事施压，并呼吁其他国家不要放大北京制造不稳定的叙事。在当时的背景下，这句话是说给雅加达听的。
这种象征意义恰恰是台湾无法回应的。印尼选择与中国海军在台湾主张的水域举行演习，并称之为传统。作出这一选择时，舰上人员完全清楚自己在哪里；一艘护卫舰的船员知道自己在哪个国家的水域航行。雅加达的盘算并非敌视台湾。它比敌视更糟：那是冷漠。印尼想要中国的投资、平静的西太平洋，以及和所有人的友谊，而它的外交政策正是为同时实现这三者而设计的。
台湾的疑问是真实的，而它得到的回答本身就是重点。当一个国家必须彬彬有礼地询问另一国海军为何在其主张的水域内演习，并且接受顺路这个词作为答复时，第一岛链已经告诉了台湾一些它不必从北京那里听到的事情：周边国家不会站在它这边，就连它的朋友也会把这件事称为传统。那艘护卫舰已经继续航行，据报道下一站将驶向菲律宾水域。台湾提出的问题将跟随它前行，得不到回答。
婷 翻译
来源：The Diplomat、Focus Taiwan (CNA)、Taipei Times、Reuters