美国国家航空航天局（NASA）的好奇号火星车拍摄到一片覆盖着多边形裂缝的火星谷底，这些蜂窝状的形状向四面八方延伸，远至火星车视野所及之处。NASA表示，这片区域是好奇号开始攀登夏普山上一条绰号为”Valle Grande”的山谷时发现的，其规模远大于任务此前记录到的同类形状的小片区域。新闻稿将这些裂缝描述为任务科学家熟悉的景象，但规模在任务中前所未见。
这张360度全景图拍摄于6月19日和20日，即任务的第4930和第4931个火星日（sol）。这片区域中的单个多边形直径约4至8厘米（1.5至3英寸），这些形状环绕在附近一座绰号为”Miraflores”的孤峰四周，该孤峰高约6米（20英尺），顶部覆盖着厚厚的沙层。NASA还发布了一张6月11日拍摄的这座孤峰的图像，显示周围地形覆盖着相同的表面特征，以及一张突出其蜂窝状纹理的裂缝特写。
任务的项目科学家、NASA南加州喷气推进实验室（JPL）的阿什温·瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）称，这片区域是好奇号在火星上14年来见过的最引人注目的地貌之一。他表示，团队对这些形状及其化学成分进行了测量，并希望数据中能包含揭示这些特征形成方式的线索。
NASA表示，任务过去发现的某些多边形明显是泥裂形成的。蜂窝状纹理也可能由冷暖气温的循环形成，或由地表被掩埋后压缩作用将水从沉积物中挤出的过程形成。该机构没有说明究竟是哪种过程形成了Valle Grande区域的这些裂缝，也没有引用与这一发现相关的同行评审研究。
这一发现为好奇号自2012年8月5日着陆以来积累的意外发现清单再添一笔，其中包括硫磺晶体和闪亮的陨石。自2014年以来，这辆火星车一直在攀登夏普山，这座山高5公里（3英里）。好奇号已证实，数十亿年前湖泊和溪流遍布这座山的低矮山麓。那个古老环境拥有支持微生物生命所需的水、化学成分和营养物质，火星车此前还发现了一些含碳分子，据信它们是RNA和DNA的前体，RNA和DNA是携带遗传信息的两种核酸。科学家无法判断这些分子是由生物过程还是地质过程产生的，NASA表示，两条路径都有可能。
JPL由位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的加州理工学院（Caltech）管理，负责建造好奇号，并作为该机构火星探测计划的一部分，代表NASA科学任务理事会牵头这项任务。
究竟是什么形成了Valle Grande区域的多边形，仍是一个悬而未决的问题。瓦萨瓦达表示，团队希望对这些形状及其化学成分的测量能提供线索，而NASA尚未将这片区域归因于任何特定的形成机制。
婷 翻译
Sources
1. The Verge, “NASA’s Curiosity rover found a ‘sea of polygons’ on Mars”: https://www.theverge.com/science/973314/nasa-curiosity-rover-mars-polygons
2. NASA Jet Propulsion Laboratory, “NASA’s Curiosity Mars Rover Discovers Field of Honeycomb Textures”: https://www.nasa.gov/missions/mars-science-laboratory/curiosity-rover/nasas-curiosity-mars-rover-discovers-field-of-honeycomb-textures/