中国的国家科学基金会悄悄将北京方面保护最为严密的一个领域加入了与伊朗的合作计划：稀土的提取与加工。本周发布的公告将这一具有战略敏感性的金属列入了中伊两国科学基金会每年联合举办的研讨会议程，与污染监测、抗震建筑等平淡无奇的话题并列。
涉及的资金数额小得近乎荒谬。每场研讨会中，中方出资约3万元人民币（约合4200美元）。伊朗将承担本国参会者的国际旅费，以及来伊中国研究人员的住宿费用。今年的计划共选定五个领域，其中四个属于科学交流的常规内容：用于疾病检测的纳米传感器、污染追踪、抗震建筑、清洁工厂。第五个则是稀土勘探与加工，这是中国耗费数十年打造、并一直设法防止外流的技术链条。
为何这一项如此重要
稀土并非小众商品。它们用于导弹、战斗机、雷达、电动机，以及现代武器核心的磁体。伊朗已在其领土约7,000平方公里（约2,700平方英里）的范围内识别出稀土异常。据估计，全球85%至91%的稀土由中国提炼加工，这一主导地位建立在其他国家迄今无法快速复制的加工工艺之上。两者的结合一目了然：伊朗拥有矿产，中国拥有将其转化为可用之物的技术，而研讨会正是传递这一技术的载体。
时机并非巧合。这是一个处于战争状态的国家。自2月下旬以来，美国与以色列对伊朗的攻势一直在进行，美方在此过程中消耗了其远程精确弹药库存的很大一部分。西方制裁切断了伊朗获取大多数先进技术的渠道。中国拒绝加入这些制裁，并与德黑兰保持着为期25年的战略伙伴关系，是唯一有能力填补这一空白的主要大国。
研讨会并非矿山
质疑者的理由不言自明。一场4200美元的研讨会建不成一座冶炼厂。稀土加工是一项重工业工程，涉及分离工厂、试剂供应链，以及多年培养的工程师。两国基金会之间的科学交流早于这场战争，该计划的其他四个主题也属常规。将此称为战略技术转移，或许是对一条不起眼的学术预算项目的过度解读。
但质疑者忽略了这一项目本身传递的信号。北京不会把稀土加工技术摆到任何人面前。这项技术是中国工业武库中受保护程度最高的技术之一，受出口管制约束，泄密将面临刑事处罚，它还引发了与华盛顿之间关于由谁来冶炼世界矿产的激烈争执。中国愿意在细节已公之于众的计划中与伊朗公开讨论这一技术，意味着两国关系已进入一个新阶段。研讨会只是敲门砖。如果合作深化，接下来的步骤，包括勘探调查、试验工厂、合资企业，花费都将远超4200美元，而这些步骤将会付诸实施。
这对华盛顿意味着什么
对美国来说，这个时机糟糕得不能再糟糕。华盛顿花了两年的时间试图打破中国对稀土的掌控，收效有限，如今又在打一场战争，对手是一个坐拥尚未勘探的同类矿产宝库的国家。伊朗的稀土最终可能借助中国技术进行加工，这正是美国政策力图阻止的结果。制裁没能阻止它。出口管制没能阻止它。而几场经费有限、公开宣布的研讨会，或许能开启这一进程。
中国的盘算不难看清。伊朗是一个战时盟友、一个矿产资源丰富的国家，也是一个中国商品的买家，而愿意向它出售商品的国家寥寥无几。稀土计划同时加深了这三重关系，而且是公开进行的，这表明北京并不担心外界的反应。信号不在钱上，而在议程上的这一项。
婷 翻译
来源：南华早报、Times Now、俄罗斯卫星通讯社、CSIS