天文学家警告：人工”土星环”卫星群可能永久毁坏夜空
一个密度大到足以在地球周围形成人工环、从地球任何地方都能看到、比任何恒星都明亮的卫星群，正从科幻小说走向监管现实。天文学家们正在敲响警钟。
包括SpaceX、Starcloud、Cowboy Space、Orbital和Blue Origin在内的多家公司已向美国联邦通信委员会（FCC）申请许可，联合发射超过一百万的数据库卫星。总部位于加利福尼亚的Reflect Orbital公司计划部署五万颗轨道反射镜，每颗都有小型建筑那么大，首先发射一颗名为埃雅仁迪尔1号的测试卫星，尺寸为18米×18米（60英尺×60英尺），该卫星已于7月10日获得FCC批准。
“如果你在夜晚仰望天空，它们会在同一平面上，非常靠近，朝同一方向移动，”伯明翰大学航天学教授休·刘易斯说。”对夜空的影响将是绝对灾难性的。”
永久的光环
关键因素在于轨道几何学。所有这些航天器都需要占据晨昏轨道——即它们能持续接收阳光的黎明-黄昏线。这将使它们位于地球周围的单一轨道平面上，形成天文学家所描述的人工土星环效应。
天文学家和暗夜倡导者约翰·巴伦坦总结了这一严峻的轨迹：”人类已经从根本上改变了宇宙，地球现在是一颗被人造卫星和太空碎片窒息的人工环状行星。但像Reflect Orbital这样的项目将把这些目前大多不可见的环变成明亮的反射轨道。我们谈论的不再是散布的明亮移动光点。相反，这是一个永久性的、人造的土星环效应，正好贯穿全球天文学最关键的在暮光观测窗口。”
这个环将在傍晚和黎明前从地球上的每个地点都可见。散射光会在环落下后照亮天空长达两小时，实际上延长了黄昏时间。
里贾纳大学的天文学家萨曼莎·劳勒直言不讳：”如果轨道上有镜子，天文学就完了。”
天空亮度增加300%
欧洲南方天文台对五万颗Reflect Orbital反射镜的影响进行了建模，并得出结论：夜空亮度将增加高达300%，使世界上最昂贵的望远镜对其主要科学目标基本无效。小行星探测和超新星后续观测等时间关键型观测将受到严重损害。
Blue Origin的”日出”项目将增加额外的轨道倾角，在赤道附近形成X形带，或在更高纬度形成两条独立的带，进一步复杂化了问题。
早期的星链卫星已经引起了天文学家的抱怨。SpaceX尝试了诸如深色涂料和遮阳板等缓解措施，但最新一代卫星每颗从260公斤（570磅）增长到超过2,000公斤（4,400磅），使它们明显更亮。
“即使肉眼也能到处看到星链卫星，”劳勒说。”它们非常显眼，遍布整个天空。”
监管真空
批准Reflect Orbital许可证的FCC表示，对光学天文学的影响不在其审查和授权范围之内，并补充说委员会的规则不涉及光学天文学的保护。没有其他美国或国际监管机构在夜空影响方面拥有卫星许可的权限。
美国天文学会呼吁FCC考虑该卫星用例的所有影响。英国皇家天文学会的罗伯特·马西批评了这一决定：”这开创了一个糟糕的先例，为可能在未来几年内达到五万颗卫星的完整星座部署打开了大门。FCC批准这一点实在令人失望。”
美国天文学会还警告，任何人通过中型望远镜观看明亮反射镜时可能造成眼损伤，以及可能使飞行员和驾驶员闪光致盲，并损坏敏感研究仪器。
Reflect Orbital坚称正在努力减少干扰，并已委托独立的第三方研究其影响，同时指出潜在的好处，如提高太阳能发电厂产量以及为建筑工地和灾区提供免费照明。
但对于年复一年看着夜空越来越亮的天文学家来说，问题是任何好处是否值得以人类对宇宙视野的永久丧失为代价。
婷 翻译