2029年阿波菲斯飞掠：千年一遇，数十亿人肉眼可见

2029年4月13日（星期日），一颗与帝国大厦大小相当的小行星将从距地球3.1万公里处飞过，比地球同步卫星更近，约为地月距离的十分之一。在其最亮时刻，小行星99942阿波菲斯将可供非洲、亚洲、南美洲东部和欧洲部分地区约39亿人肉眼观测。

这次飞掠是有记录以来人类历史上预测到的最大的此类天体近距离通过。这种规模的事件大约每5000至1万年发生一次。

“人类历史上从未有过这样的时刻：我们能够预测一颗小行星从地球附近肉眼可见地飞过，”麻省理工学院行星科学家理查德·宾泽尔告诉Space.com。

在最接近时刻（4月13日约21:45 UTC），小行星将位于北大西洋上空，以大约每分钟一个月球宽度的速度划过天空。在黑暗天空地点，肉眼可见时间总计约7小时，从约15:00 UTC在澳大利亚上空开始，到约22:00 UTC在北大西洋上空结束。

在最亮时，阿波菲斯将达到3等星亮度，约为北极星的三分之一。据估计，全球约90%的人口（约76亿人）将位于至少能观测到飞掠部分过程的区域内，但当地天气和光污染将决定实际观测人数。

阿波菲斯于2004年由基特峰国家天文台的天文学家发现，最初被认为在2029年撞击地球的概率为1/37，这是当时大型小行星有记录以来的最高概率。2021年3月，利用戈尔德斯通和格林班克望远镜进行的后续雷达观测排除了至少未来100年内的任何撞击风险。

“阿波菲斯将安全通过地球，”宾泽尔强调说。

如果发生撞击，后果将是毁灭性的。阿波菲斯直径340至375米，撞击将释放约1000兆吨的能量，约为有史以来最大核弹爆炸当量的20倍。

这次飞掠不仅是奇观。地球引力将显著改变阿波菲斯的轨道，使其从阿登型地球交会小行星群移至阿波罗型小行星群。引力还可能改变小行星的自转速度，并可能引发震动或滑坡，暴露出未受干扰的地下物质。

“我们完全不知道会发生什么，”宾泽尔说。这次飞掠是一个自然实验，观察大型小行星如何对近距离引力遭遇做出反应，这些数据对于设计未来的行星防御偏转策略至关重要。

美国宇航局的OSIRIS-APEX任务（前身是从小行星贝努采集样本的OSIRIS-REx探测器）将在2029年6月接近阿波菲斯。它将绘制小行星表面图，测量毫米尺度的化学成分，并在表面附近推进器喷射以掀起松散岩石，暴露地下物质。

欧洲空间局的RAMSES（快速阿波菲斯太空安全任务）将更早到达，在2029年2月即抵达小行星，早于近距离飞越。该任务计划于2028年春季搭乘JAXA H3火箭发射，携带两颗立方星，将实时观测地球引力对小行星的影响，测量飞越前、中、后形状、自转、方向和轨道路径的变化。

2029年的遭遇是人类首次预测并准备观测如此规模的小行星飞掠。科学家预计这将为了解小行星结构、行星防御和太阳系早期形成提供重要见解。

婷翻译

来源： Space.com (Sharmila Kuthunur)， NASA Science， The Planetary Society， ESA， MIT