高速で拡大する山火事が、7月24日金曜日にスペイン・ロブレド・デ・チャベラにあるNASAのマドリッド深宇宙通信施設（MDSCC）を襲い、施設全体の完全避難が行われ、NASAが保有する3つの地球規模の深宇宙通信ノードのうち1つが一時的にオフラインとなった。
マドリッド中心部から西へ約65キロメートルに位置するこの施設にいた職員90名全員は、炎が施設内に迫る中、無事に避難した。NASAは火がMDSCCの敷地を通過したことを確認したが、アンテナ、管制棟、敏感な通信機器への被害評価は、当局が再立ち入りを安全と判断するまで待たなければならない。
同時に、NASAの宇宙通信航法（SCaN）プログラムは、すべてのミッション支援をカリフォルニアのゴールドストーン深宇宙通信施設に移した。NASAは移行は円滑に行われ、宇宙機との通信は中断なく継続していると述べた。
マドリッド局は、NASAの深宇宙ネットワーク（DSN）を構成する地理的に分散した3つの地上局の1つである。カリフォルニアのゴールドストーンとオーストラリアのキャンベラと合わせて、3つのサイトは地球の周りに約120度間隔で配置されており、低地球軌道以遠のあらゆる宇宙機に対して常に少なくとも1つの局が視野を持つことを確保している。DSNは、月周辺でのアルテミス計画から、深宇宙にあるジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡、そして太陽圏を越えて星間空間へと旅を続けるボイジャー探査機に至るまで、多様なミッションと通信を行っている。
マドリッドの喪失は、たとえ一時的であっても、すでに逼迫しているネットワークにさらなる負担をかける。DSNのアンテナ時間は数カ月先まで計画され、需要は常に供給を上回っている。マドリッドがオフラインとなることで、通常は通信可能であった特定の宇宙機との連絡が取れない期間が生じる。特にボイジャー1号やボイジャー2号のような遠方の探査機は、微弱な信号を受信するために大型アンテナと大規模なアレイ電力を必要とするため、大きな懸念事項である。
この避難は、DSNへの圧力がすでに高まっていた時期に発生した。2025年9月、世界最大級の可動式パラボラアンテナであるゴールドストーンのDSS-14アンテナが、ジュノー宇宙機を追跡中に過回転事故を起こし、数百万ドルの損害を被り、完全な復旧に数カ月を要した。
スペインは深刻な山火事危機に直面している。国内で25,000人以上が避難し、数万人以上が封鎖命令下に置かれ、緊急対応チームが複数の火災と戦っている。スペイン当局は、マドリッド西部のシエラ・オエステ地域を炎が進む中、ロブレド・デ・チャベラ施設の状況を危機的と表現した。ロブレド・デ・チャベラの町全体がNASA施設と共に避難した。
MDSCCは1965年から運用されており、過去60年間にわたって飛行されたほぼすべてのNASA深宇宙ミッションにとって重要な中継局として機能してきた。そのアンテナ群には、70メートルのパラボラアンテナ1基と、複数の34メートルのパラボラアンテナが含まれ、これらが連携して太陽系全体の宇宙機と通信している。
NASAのSCaNプログラムは、地元のスペイン当局、緊急サービス、在マドリッド米国大使館と連携している。NASAは、状況の進展と被害評価が可能になり次第、最新情報を提供すると述べている。
画像：
- ロブレド・デ・チャベラ付近の山火事の煙がNASAのアンテナの上に漂う（Ars Technica）
- 2024年にマドリッドで初めて整列した6基の深宇宙ネットワークアンテナ（NASA / MDSCC/INTA / Francisco 「Paco」Moreno）
- MDSCCのアンテナ付近の火災と煙（Infues Avila / X）
雅子 訳