ホワイトハウスは7月24日、「Science: A New Golden Age」と題する新たな国家科学戦略を発表したが、研究コミュニティの反応は決して一枚岩ではない。マイケル・クラツィオス長官率いる科学技術政策局（OSTP）が作成したこの文書は、生物医学・生命科学から人工知能、物理学、工学へと重点を劇的にシフトさせるアメリカ科学のビジョンを概説している。
報告書は、連邦研究資金を大学から民間セクターのテクノロジー企業へと再配分することを求めており、これは米国における基礎科学の実施方法を変える構造的な変化である。また、連邦研究機構の一部を統合し、助成金プロセスを合理化し、商業的な技術開発に対する規制上の障壁を減らすことも提案している。
優先順位のシフト
このブループリントの核となる主張は、アメリカの科学リーダーシップはAI、量子コンピューティング、先進製造、エネルギー技術を支配することにかかっているというものだ。これらの分野は、文書全体を通じて継続的な注目と資金増額の提案を受けている。それとは対照的に、生命科学は、AIがどのように生物医学的発見を加速できるかという文脈で主に言及されており、独立した優先事項としてではない。
これはここ数十年の科学政策からの転換を表している。1990年代後半から2000年代初頭にかけてNIH予算が倍増されて以来、生物医学研究は連邦科学支出の主要な受け皿であった。新しい報告書はNIHやNSFの予算削減を明示的に提案しているわけではないが、その重点は、政権が限られた研究資金が最大のリターンを生むと考える場所のシフトを示唆している。
報告書はまた、国家の研究優先順位の設定における民間セクターの役割を拡大することを提案している。産業界主導のコンソーシアムが、どの研究に資金が提供されるかについてより大きな影響力を持つことになる。伝統的に研究者主導の助成金を通じて基礎科学を推進してきた大学の研究者は、提案されたモデルの下で相対的な影響力を縮小することになる。
研究コミュニティからのさまざまな反応
生物医学研究コミュニティは即座に懸念を表明した。全米医科大学協会（AAMC）は声明を発表し、生命科学への資金提供に関するブループリントの相対的な沈黙は、NIH予算がインフレ調整後ですでに数年横ばいである時期に来ていると指摘した。アメリカ実験生物学会連合（FASEB）は、COVID-19パンデミック、mRNAワクチン開発、新たなウイルス変異株の迅速な配列決定はすべて、基礎生物医学研究への数十年にわたる連邦投資に依存していたと指摘した。
計画の支持者は、米国はAIと先進製造において中国や他の競争相手に遅れをとるリスクがあり、これらの分野では連邦投資が比較的小規模であったと主張する。彼らは2022年のCHIPS・科学法をモデルとして挙げている：半導体製造への的を絞った政府投資が、民間セクターの建設に数十億ドルを触媒した。新しいブループリントは、その論理をAIインフラ、量子コンピューティング、エネルギー技術に拡張している。
物理学コミュニティの反応はより慎重だったが、一様に熱狂的というわけではなかった。一部の研究者は、国家ナノテクノロジー・イニシアチブやマテリアルズ・ゲノム・イニシアチブなど、連邦研究を特定の優先分野に誘導するこれまでの取り組みは、まちまちの結果を生んだと指摘した。基礎研究はワシントンから指示することは困難だと彼らは主張する。最も変革的な発見は、応用が当初は予見できなかった研究者主導のプロジェクトから生まれることが多い。
大学 vs. 産業界
おそらくこの文書で最も重要な提案は、誰が研究を実施するかに関するものだ。報告書は、連邦研究資金はテクノロジー企業により多く、大学にはより少なく流れるべきだと示唆している。産業界は製品をより迅速に市場に投入でき、伝統的なアカデミックモデル、ピアレビュー付きの助成金サイクルと出版インセンティブを備えた、はAI時代には遅すぎると主張している。
批評家は、産業界の研究は本質的に短期的な商業的可能性のある応用問題に焦点を当てているのに対し、大学はそれらの応用を可能にする基礎科学が行われる場であると反論する。トランジスタ、レーザー、Googleの検索エンジンの背後にあるアルゴリズム、そしてCOVID-19ワクチンに使用されたmRNAプラットフォームはすべて、企業の研究開発センターではなく、大学の研究室で生まれた。
報告書はまた、大学への間接費支払い（施設、管理、コンプライアンスをカバーするために連邦助成金に機関が上乗せする経費）の削減を提案している。大学管理者は、間接費の回収削減により、大学院生の入学を減らし、実験室の維持管理を延期し、すでに産業界と人材を競争している時期に研究インフラを縮小せざるを得なくなると警告している。
今後の展開
「Science: A New Golden Age」報告書はブループリントであり、予算ではない。その勧告を連邦政策に移すには、議会の立法と、議論を呼ぶ可能性の高い歳出決定が必要となる。NIHはキャピトルヒルで強力な超党派の支持を得ており、それは有権者の間での生物医学研究の人気に根ざしている。健康研究からリソースを移そうとするいかなる試みも、大きな反対に直面するだろう。
OSTPは今後数ヶ月のうちに、より詳細な実施計画、議会を経ずにホワイトハウスが取れる立法提案や行政措置を含む、をブループリントに続けて発表する見込みである。研究コミュニティは注意深く見守っている。大学の科学者にとって、その賭け金は極めて重要である：研究者主導の基礎科学から産業界主導の応用研究への持続的な資金シフトは、アメリカの研究事業を一世代にわたって再形成することになるだろう。
雅子 訳