設立2年の原子力新興企業が、米国企業として初めて、コンパクトな原子炉からNvidiaのAIチップに直接電力を供給することに成功した。
Valar Atomics Inc.は2026年7月1日、ユタ州の小規模データセンターで、Ward 250マイクロリアクターがNvidiaのBlackwellアーキテクチャにリアルタイムで電力を供給することを実証した。このマイルストーンは、次世代原子炉が米国で初めてAIコンピューティングインフラに直接電力を供給した事例となる。
この原子炉は水の代わりにヘリウム冷却を採用し、水の消費量をほぼゼロにすることを目指している。これはデータセンター運営における最も論争の多い環境影響の一つに対応した設計選択である。
Valarは2023年にIsaiah Taylor（27歳）によって設立された。同社は2025年11月にゼロパワー臨界を達成した。これは原子炉が意味のある熱出力を生成せずに制御された核連鎖反応を維持する技術的閾値である。7月1日の実証はその反応から利用可能な電力を生成する次のステップだった。
Valarは米国エネルギー省のパイロットプログラムに参加している約10の新興企業の一つで、マイクロリアクターの認可を加速することを目的としており、実証期限は2026年7月4日頃に設定されている。Ward 250は、6月初旬にアイダホ国立研究所でAntares NuclearのMark-0が臨界を達成したのに続き、このプログラムの下で2番目の先進原子炉となった。
同社は3回の資金調達で約6億米ドルを調達した：2025年初頭の1900万米ドルのシードラウンド、2025年11月の1億3000万米ドル、そして2026年の4億5000万米ドルのラウンドで企業価値は20億米ドルと評価された。支援者にはOculusとAndurilの創業者Palmer Luckey、Palantirの最高技術責任者Shyam Sankarが含まれる。
今回の実証は、AI業界が前例のない速度で電力を消費するデータセンター向けに、専用のカーボンフリー電力を確保するよう圧力が高まっている中で行われた。Googleは2025年に電力消費量が37%増加したと報告しており、業界全体が原子力事業者との長期電力契約を確保するために競争している。
Sources: Valar Atomics powers Nvidia AI chip with nuclear microreactor in US first (Crypto Briefing, July 1, 2026); Department of Energy celebrates second advanced reactor achieving criticality (DOE, June 18, 2026)
雅子 訳