Aalo Atomics社は2026年7月4日、アイダホ国立研究所でAalo-X臨界試験炉の「臨界」と呼ばれる自己持続性核分裂連鎖反応を達成した。これは40年以上ぶりに米国で新型のナトリウム冷却炉が運転した画期的な出来事となった。
この試験炉は10メガワットの電力を生産し、同社が計画する商用製品「Aalo Pod」と同一のフルスケール炉心部品を使用している。今回のマイルストーンは炉心設計を実証し、同社が原子力規制委員会の商業展開承認を取得するための位置づけを強化する。
「Aalo-Xの10MWe炉設計は、現代のデータセンターにとって最高の電力供給源として位置づけられる」とAalo Atomics社のCEOマット・ロザック氏は述べた。「臨界達成はこれまでで最も重要なマイルストーンであり、Aalo Podの展開による商業データセンターへの電力供給への道を開くものです」
創業から核分裂まで猛スピードで
Aalo Atomics社は3年前未満に創業され、通常10年以上かかる原子力業界としては異例の速さでプロジェクトを進めてきた。アイダホ国立研究所の原子炉建屋は、更地からわずか6カ月で運用可能な施設となった。
同社のペースはトランプ政権の目標を上回った。米国エネルギー省のクリス・ライト長官は、トランプ大統領が建国250周年までに3基の先進原子炉の臨界達成を求めていたと指摘。「Aalo、INL、DOEの献身と努力により、その要請を上回る4基を達成しました」とライト氏は述べた。
Aalo-Xの燃料棒はGEベルノバのグローバル・ニュークリア・フューエル部門が製造し、2026年4月にアイダホ州に納入された。
商業計画と提携
Aalo Podは、5基のナトリウム冷却Aalo-1原子炉が1基のタービンを駆動する50MWeシステムとして設計されている。原子炉は空冷式で外部水源を必要とせず、水不足地域でのデータセンター展開において大きな優位性を持つ。
Aalo社の目標とする商用価格は1キロワット時あたり3セント（約2.4ペンス）で、これは新規の天然ガス発電所や太陽光発電所と競合できる水準である。
同社はすでにアイダホ国立研究所で第2の原子炉「プロジェクト・アセンション」の作業を開始しており、これはオンサイトのデータセンターに電力を供給する商業規模のシステムとして設計されている。Aalo社は、NRCの認可を条件として、Aalo Podが18カ月以内に商業展開可能になると見込んでいる。
Aalo社はまた、マイクロソフトおよびエヌビディアと提携し、原子炉群を管理するための自動コパイロットシステムを開発している。これは同社が原子力とAIインフラの深い統合を構想していることの表れである。
テキサス州オースティンにある同社工場（3,716平方メートル、約40,000平方フィート）では、据付現場に輸送されて組み立てられる原子炉モジュールを生産しており、従来の原子力建設よりもはるかに高速な生産拡大を可能にするとAalo社は述べている。
出典：米国10MWe原子炉が臨界に達し、データセンター向け商業電力を目指す（Interesting Engineering、7月6日）;Aalo Atomics社が臨界試験炉を公開（Aalo Atomics、2026年3月）;Aalo Atomics社が実験用原子炉の起工式を実施（Data Center Dynamics、2025年9月）;米国エネルギー省プレスリリース（2026年7月）
雅子 訳