国立台湾大学病院のチームは、機械で保持する超音波装置が、自分に症状があるとは全く気づいていない人々の中程度から重度の閉塞性睡眠時無呼吸を発見できることを示した。定期健康診断を受診した1,101人の成人を対象とした前向き研究において、このスキャンは、正常な体格指数、低い日中の眠気スコア、いびきの訴えがない個人の睡眠時無呼吸症例を特定した。これらの個人の多くは、著者らが潜在性OSAと呼ぶ状態を示していた：異常な無呼吸低呼吸指数スコアを生じさせるほど重症であるが、当人がそのために医療機関を受診したことがない程度に軽度の生理学的気道虚脱である。
研究結果
この研究は、2020年5月から2022年11月まで、国立台湾大学病院の健康管理センターで参加者を募集した。各参加者は、頭部の位置を合わせるためにレーザービームで誘導される機械保持型トランスデューサーを使用した標準化された顎下超音波スキャンを受けた。米国食品医薬品局の認可を受けたこの装置は、口蓋後方、中咽頭、舌根後方領域の30度セクター自動スキャンを実行した。ソフトウェアは、通常呼吸時およびミュラー手技による陰圧下での上気道の観察可能性と可視気道内腔の幅を測定した。
1,101人の参加者（52％が男性）のうち、超音波検査により、323人が中等度から重度のOSAの高リスク、277人が中等度リスク、501人が低リスクに分類された。高リスク群のうち、97人が確認のために終夜睡眠ポリグラフ検査を受けた。あらゆるOSA（AHI 5以上）に対する陽性的中率は94.8％であった。中等度から重度のOSA（AHI 15以上）の場合、PPVは72.2％であった。解析を仰臥位AHIに焦点を当てると、仰臥位AHI 15以上に対するPPVは82.5％に達した。
確認されたOSA患者のサブグループ分析では、より顕著な結果が示された。BMIが27未満のOSA患者44人のうち、AHI中央値は22.4、仰臥位AHI中央値は30.9であった。これらの非肥満参加者の約半数が重度のOSAを有していた。酸素飽和度低下レベルは肥満参加者48人と有意差がなく、非肥満群も臨床的に同程度に障害されていることを意味する。ただし、年齢は高く（中央値59歳対55歳）、首周囲径は小さかった。
極めて重要なことに、コホート全体のエプワース眠気尺度スコアは低かった。高リスク群の平均ESSは4.0±4.0であり、通常睡眠外来紹介のきっかけとなる閾値をはるかに下回っていた。これらの人々は疲労を訴えているわけではなかった。彼らは睡眠に関する愁訴を全く持たずに標準的な年次健康診断のために来院していたのである。
重要性
睡眠時無呼吸のスクリーニングプロトコルのほとんどは、肥満と日中の眠気をエントリー基準としている。STOP-BANGとエプワース尺度は感度は高いが特異度は低く、大部分の症例を捕捉するが多くの偽陽性も生み出す。さらに重要なことに、痩せていて休息が取れており、夜間に静かに低酸素状態になっている患者を見逃してしまう。本研究は、潜在性OSAが従来想定されていたよりも一般集団に多く、特に西側諸国のコホートよりも低いBMIで睡眠時無呼吸を発症する傾向があるアジア人集団で顕著である可能性を示唆している。
超音波装置は、質問票では得られない解剖学的評価の層を追加する。上気道が観察可能かどうか、陰圧下でどの程度狭小化するかを直接画像化することで、この検査はリスク層別化のための客観的根拠を提供する。著者らは、このツールを健康管理センターにおける質問票ベースのスクリーニングと併用または直後に実施できる第一線のスクリーニングモダリティと位置づけており、そうでなければ安心して帰宅させられる個人を特定する。
限界
この研究はアジア人参加者のみを対象としており、使用されたBMIカットオフ値（過体重24、肥満27）は台湾の国家衛生当局の定義を反映している。これらの閾値は、白人、ヒスパニック、黒人集団を対象とした世界保健機関の基準とは異なる。中等度リスク群は小さく（277人中わずか8人がPSGを受けた）、低リスク参加者はいずれも確認検査を受けず、選択バイアスが生じている。覚醒状態の患者に行うミュラー手技は、睡眠関連の気道虚脱の不完全な代用指標である。著者らはまた、この装置は静的な解剖学的構造を評価するものであり、夜間呼吸の動的な生理機能を評価するものではないため、睡眠ポリグラフ検査や薬物誘発睡眠内視鏡検査を補完するものであり、代替するものではないと指摘している。
結論
超音波ベースの上気道スクリーニングは、標準的なスクリーニングツールでは見逃されてしまう無症状かつ非肥満の個人における中等度から重度の睡眠時無呼吸を検出できる。すでに年次健康診断を実施している健康管理センターでは、5分間の超音波スキャンを追加することで、隠れたリスク集団を特定できる可能性がある。
出典
Hsieh DL, Tseng PH, Chiu HM, Lee PL, Chen A, Hsu WC. Efficacy of Upper Airway Ultrasonography in Detecting Obstructive Sleep Apnea in the General Population. Respir Med. 2026 Jul 25:109042. DOI: 10.1016/j.rmed.2026.109042. PMID: 42501873.
雅子 訳