英国の希少なチョークストリームを救う闘い 、 地球上で最も稀な生態系の一つ
世界には約200のチョークストリーム（白亜質の小川）が存在する。そのうち約160はイングランドにある。残りは北欧に点在する。これに似たものは他にない。何十年もかけて白亜の帯水層で濾過された地下水を水源とし、これらの小川は一定の温度で湧出し、澄み切ったアルカリ性の水は、地球上の他のどこにも見られない生命の網を支えている。
しかし、その透明度にもかかわらず、英国のチョークストリームの多くは生態学的に健康状態が悪い。農業からの汚染、水の採取、隣接する土地利用による圧力が静かに影響を及ぼしてきた。今、イングランド南部各地で 、 ウィルトシャー州のワイリー川やエブル川からハンプシャー・エイボン川の源流まで 、 一連の保全プロジェクトが、その衰退を食い止めるために奮闘している。
他に類を見ない生態系
チョークストリームはその地質によって定義される。雨水が多孔質の白亜 、 古代の海洋生物の圧縮された遺骸 、 を浸透し、年間を通じて約10度に保たれた清浄なアルカリ性の湧水として現れる。この安定した温度と化学的性質は、より暖かく濁った水域では生きられない動植物に理想的な条件を作り出す。
健康なチョークストリームの象徴的な植物は、水中のキンポウゲ属（Ranunculus）で、流れる緑のリボンのように川床に広がる。ブラウントラウト、タイセイヨウサケ、カワウソ、ミズハタネズミは、産卵や採餌をこれらの小川に依存している。また、これらの小川は、希少なミナミイトトンボを含む豊富な昆虫類の生息地でもある。
「非常にユニークな生物多様性を支えている」とウィルトシャー野生生物トラストの水チームマネージャー、アリス・イーリー氏は語る。「しかし、汚染に非常に敏感に反応します。小さな水質の変化でも壊滅的な影響を及ぼす可能性があります。」
現場のプロジェクト
ウィルトシャー州では、ワイリー・チョークストリーム・プロジェクトが、農業従事者、ウェセックス河川トラスト、ウィルトシャー野生生物トラストを結集し、イーリー氏が前例のない協力関係と評する取り組みを進めている。政府のLandscape Recoveryプログラムから資金提供を受けたこのプロジェクトは、ワイリー川の一部をより自然な流路に戻すことを目指している 、 直線化・深化された水路を、水深、流速、基質が変化する蛇行区間に置き換えるのだ。
参加している農業従事者のジョシュ・ストラットン氏は率直に語る。「私の1ヘクタール当たりのミズハタネズミのトン数は増えるでしょうが、小麦のトン数は増えません。」
さらに南では、最近終了した5年間の取り組みであるCrystal Clear Ebbleプロジェクトが、エブル川沿いの地主と協力して水路を開き、有益な植物種を導入し、水質を改善した。少額の助成金により、コイヤーマットを使った川岸の再構築、河畔植生の再植栽、光を取り入れるための樹冠の間引きなどのプロジェクトが可能になった。
参加した地主の一人、サイモン・オールズブルック氏は結果をこう語る。「鳥が増えました。周囲に動物が増えました。大きな改善に気づきます。」
これらのプロジェクトは、何世紀も続く産業であるクレソン栽培も保護している。キース・ヒッチングス氏の家族は140年以上にわたってChalke Valley Watercressを営んでおり、白亜層を上昇する自然の湧水が作物に最適な条件を提供していると説明する。「栄養分は実際に自然に白亜の中にあり、それが水に運ばれます。品質は本当に素晴らしいです。」
世界的な責任
チョークストリームの世界的な希少性は、英国に不均衡な責任を課している。世界全体の85％を擁する英国は、これらの生態系の管理者であり、最後の希望でもある。課題は決して小さくない。肥料やシルトを含む農業排水、地下水の過剰採取、開発の encroachment がすべて、チョークストリームの健全性を保つ繊細なバランスを脅かしている。
しかし、現在進行中の保全プロジェクトは、農業従事者、環境保護論者、政府の資金を共通の目標のもとに結集することで、これらの圧力に大規模に対処するためのモデルを提供している。ワイリー・プロジェクトはLandscape Recoveryプログラムによって資金提供されている34の計画の一つであり、その初期の結果は、川に移動、氾濫、蛇行する空間を与えることで、高度に管理された景観でも生態系の健康を回復できることを示唆している。
「農業従事者は川の生命線とも言えます 、 私たちの川はすべて農地を通過します」とイーリー氏は語る。「私たちは農業従事者に川に空間を与えてほしい 、 成長し、移動し、氾濫し、自然な川がすべきすべてのことをするために。」
出典
[1] 「Fight to save rare ecosystem of chalk streams.」 BBC News, 2026年7月20日. https://www.bbc.co.uk/news/videos/c05qgmgq28qo
[2] 「Wiltshire scheme aims to protect unique chalk streams.」 BBC News, 2024年3月3日. https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-wiltshire-68415043
[3] Marks, S. 「Chalk stream conservation hailed a success.」 BBC News, 2025年7月15日. https://www.bbc.co.uk/news/articles/c3en2l0jd0yo
雅子 訳