私たちは男性生殖能力危機の真っただ中にいるのだろうか？この疑問は、現代の生殖科学において最も二極化した議論の一つを生み出しており、ガーディアン紙の科学特派員ハンナ・デヴリンによる大規模な調査は、そのエビデンス、人物像、そしてそれを動かす政治の最も包括的な肖像を提供している。
警鐘を鳴らす立場
危機の narrative は二つの柱に支えられている。第一は、エルサレム・ヘブライ大学のハガイ・レヴァイン教授とマウントサイナイのアイカーン医科大学のシャナ・スワン教授が主導した一連のメタ分析である。2017年にHuman Reproduction Updateに掲載された彼らの研究は、1973年から2011年の間に精子濃度が52.4%、総精子数が59.3%減少したと報告した。2022年のアップデートでは、2000年以降、減少が年間約2.5%に加速していることが示され、スワン氏は外挿すれば2045年までにゼロに達する可能性があると述べた。
第二の柱は、テストステロンに関する新しいデータである。レヴァインのチームは最近、イスラエル、アメリカ、ブラジル、フィンランド、デンマークの118,593人の男性を対象とした研究を分析し、1972年から2019年の間に平均テストステロン値が54%減少したことを発見した。これは年間1%以上の低下である。
「テストステロンが50%も減少したことは衝撃的だ」とレヴァイン氏はガーディアン紙に語った。「これは大変なことだ。人々よ、目を覚ませ。目を覚ませ。」
環境化学物質、フタル酸エステル、ビスフェノールA、PFAS、マイクロプラスチックが、最も頻繁に挙げられる原因であり、肥満、糖尿病、携帯電話の使用といった現代のライフスタイル要因も併せて指摘されている。
懐疑的な反論
しかし、同様に尊敬される科学者の声高なグループは、危機は誇張されていると主張している。マンチェスター大学のアラン・ペイシー教授は、主要な懐疑論者であり、彼自身のグループはデンマークの精子提供者を数十年にわたって一貫した測定技術を用いて調査した結果、実質的な減少の証拠を発見しなかったと指摘する。「自分の視点を支持するデータを選ぶ傾向がある」とペイシー氏は言う。「精子数の減少は私が心配するものではない。」
エディンバラ大学のロッド・ミッチェル教授は、フタル酸エステルとBPAに曝露されたヒト胎児精巣組織を用いて、関連する濃度で高度に制御された実験を行い、テストステロン産生や精巣の発達に影響を与えないことを発見した。「動物実験は誤解を招く」とミッチェル氏は述べた。精液や精巣から発見されたマイクロプラスチックについては、「それらはただそこに不活性に存在していて、何もしていない可能性がある」と述べた。
インペリアル・カレッジ・ロンドンのチャンナ・ジャヤセナ教授は、肥満だけでテストステロン減少のすべてを説明できると主張している。BMIが1ポイント増加するごとにテストステロンが2%減少し、世界の肥満率は同じ期間に大幅に上昇している。
中間的な立場
深い意見の相違にもかかわらず、合意がある領域もある。精子の質、運動性、形態、DNA断片化は、総数の傾向が争われているとしても、実際に悪化しているように見える。男性不妊症を診断するための臨床システムは依然として悲惨なほど不十分であり、多くのIVFサービスは批評家が1950年代の精液分析と表現するものに依然として依存している。
調査はまた、新たな自己誘発的な問題、すなわちオンラインで購入されたり、真の医学的必要性なしに処方されたりする無差別なテストステロン補充療法（TRT）の増加についても検討している。「それはサーモスタットのようなものだ」とジャヤセナ氏は説明した。「リビングにヒーターを置けば、ボイラーは止まる。精子を作るためには精巣に非常に高いレベルのテストステロンが必要なのだ。」
予防原則に基づき、レヴァイン氏は決定的な証拠がなくても行動を主張する。「現在私たちが行っていることが、100年後に生殖を極めて稀なものにする確率が1%あるとしよう。それに対して何かすべきか？私はイエスと思う。」
ガーディアン紙の調査は、男性生殖能力危機の問題が決着にはほど遠いことを明らかにしているが、すべての側面におけるリスクはこれ以上ないほど高い。
雅子 訳
Sources:
1. Devlin H. “Spermageddon: is the world facing a male reproductive crisis?” The Guardian. 11 Jul 2026. https://www.theguardian.com/society/ng-interactive/2026/jul/11/spermageddon-world-facing-male-reproductive-crisis