環境保護団体と自然保護団体の連合が、連邦通信委員会（FCC）に軌道上データセンター計画の認可停止を求める請願を提出した。請願は、低軌道に数百万の衛星を配置することは大気に壊滅的な影響を与える可能性があると警告している。
スペースXやブルーオリジンなどの企業は、エネルギーや土地利用をめぐる反対が強まる地上施設の代替として、大規模な軌道上データセンターネットワークの打ち上げを提案している。しかし、Public Employees for Environmental Responsibility、Earthjustice、DarkSky International が提出した請願は、これらの計画が環境への影響を考慮していないとして、連邦法に違反していると主張している。
懸念は打ち上げ時と衛星廃棄時の両方で放出される汚染物質に集中している。ロケットはブラックカーボン、窒素酸化物、酸化アルミニウム、塩素化合物を排出する。廃止された衛星は5年から15年後に再突入で燃え尽きるとき、金属、希少元素、その他の汚染物質を気化させて成層圏に放出する。成層圏は科学者がようやく理解し始めた領域である。
「これらの推進者たちは、自らが画期的だと称する技術が環境、科学、経済、その他の価値観に与える影響についての調査を一貫して拒否してきた」と請願書は述べている。
元米国海洋大気庁（NOAA）衛星部長のスティーブ・ボルツ氏はガーディアン紙に対し、軌道上データセンターが技術的に実現可能であることが証明されたとしても（同氏はそれを疑問視している）、環境リスクは重大だと述べた。
「これらの機器には複雑な物質が多く含まれており、たとえ燃え尽きたとしても、煙突から出る廃棄物と同じように、大気をこれらの廃棄物で満たすことは避けるべきだ」とボルツ氏は述べた。
稼働中の衛星の数は、2015年の約1,400機から現在では約15,000機に増加しており、主にスターリンクとアマゾンのブロードバンドメガコンステレーションが牽引している。今後10年以内に最大10万機の衛星が軌道上に存在する可能性があり、軌道上データセンター構想はそれをさらに上回る飛躍を意味する。
科学者たちは、汚染物質の蓄積がオゾン層を損傷し、紫外線被曝を増加させ、広範な光害を引き起こす可能性があると警告している。請願は、影響が適切に調査されるまで、新たな認可の見直しと一時停止を求めている。
雅子 訳