新しい研究によると、人がレム睡眠に費やす時間はその人の全般的な不安レベルと関連しており、この関係は性別や年齢によって異なる形で現れることが示唆されている。
スペインの研究者らは18歳から82歳までの健康な成人128人を募集し、市販のウェアラブルデバイスで睡眠を追跡し、特性不安（人が不安を感じやすい傾向を反映する安定した性格特性）を測定した。その結果、特性不安が高い人は夜間のレム睡眠の割合が大きく、浅い睡眠が少ない一方、深い睡眠は不安レベルと関連しないことがわかった。研究では女性が男性よりも不安とレム睡眠割合の両方で高いスコアを示し、高齢者は若年参加者と比較して不安が低くレム睡眠も少ないという逆のパターンを示した。
これらの知見はJournal of Sleep Researchに掲載され、レム睡眠と感情調節を結びつけるエビデンスの増加に加わり、睡眠構造の正常な変動が一般集団のメンタルヘルスとどのように関連するかについて疑問を投げかけている。
研究結果
128人の参加者全員が自宅で1週間Fitbit Charge 5を装着し、睡眠段階を記録した。不安はSpielberger State-Trait Anxiety Inventory（STAI-T）を用いて評価された。これは、その瞬間だけでなく日常生活でどの程度不安を感じているかを測定する広く使用されている質問票である。ウェアラブルデータを検証するため、チームは6人の参加者においてFitbitの測定値を睡眠測定のゴールドスタンダードであるポリソムノグラフィーと比較する小規模なサブスタディも実施した。著者らによると、その傾向は先行する検証研究と一致していた。
サンプル全体では、特性不安はレム睡眠割合と正の相関（r = 0.34、p < 0.005）を示し、浅い睡眠とは負の相関（r = -0.20、p = 0.02）を示した。深い睡眠は有意な関連を示さなかった。この相関は、不安スコアが上昇するにつれてレム睡眠が総睡眠時間のより大きな割合を占め、浅い睡眠がそれに応じて減少することを意味する。
性差は顕著であった。女性は男性よりもSTAI-Tスコアが有意に高く（平均24.3対18.7、t(126) = 3.86、p < 0.005）、睡眠に占めるレム睡眠の割合も大きかった（t(126) = 2.65、p = 0.01）。研究者らは、ホルモン要因と神経生物学的要因の両方がこれらのパターンに寄与している可能性があると示唆している。
年齢も影響を与えた。50歳以上の成人は50歳未満の者よりも特性不安が低く（t(126) = 3.79、p < 0.005）、レム睡眠割合も減少していた（t(126) = 4.27、p < 0.005）。DSEA-Sと呼ばれる別の尺度で測定された睡眠関連の不安は、高齢男性で高かったが女性では年齢層間で安定しており、睡眠そのものに対する心配が生涯を通じてどのように変化するかにおいて性別特有の相違があることを示唆している。
重要性
レム睡眠は長い間、感情処理に重要であると考えられてきた。動物および人間の研究によると、レム睡眠中に脳は感情記憶を再固定化し、その情動的負荷を軽減する。今回の新たな知見はその枠組みと一致している。特性不安が高い人がより多くのレム睡眠をとる場合、それは脳がより高い情動負荷に対処するために余分なレム時間を動員する代償機構を反映している可能性がある。
この研究はまた、Fitbit Charge 5のような市販のウェアラブルデバイスが、実験室外で睡眠構造と心理的特性の間の有意義な関係を検出できることを示している。ポリソムノグラフィーほど正確ではないものの、ウェアラブルデバイスは高額で通常は実験室での一晩の測定に限られる従来の睡眠研究よりも、大規模でより自然なサンプリングを可能にする。
性別と年齢の違いはニュアンスを加えている。女性がより高い不安とより高いレム睡眠の両方を示す場合、不安とレム睡眠の関連は集団間で一様ではない可能性がある。また、高齢者がより低い不安とより少ないレム睡眠を示すという発見は、加齢に伴うレム睡眠の減少が危険因子ではなく正常な脳の変化の一部である可能性を示唆している。
限界
この研究は相関研究であり、因果関係の方向性は決定できない。レム睡眠の増加が不安の素因となるのか、不安がレム睡眠の変化を引き起こすのか、あるいはストレスや遺伝などの第三の要因が両方に影響しているのか、いずれの可能性も同様に考えられる。
サンプルサイズは妥当であるものの、参加者は主に女性（女性75人、男性53人）であり、非臨床集団から抽出された。結果は臨床的不安障害を持つ人々やより多様な人口統計学的グループには一般化できない可能性がある。
ウェアラブルデバイスの検証サブスタディはわずか6人の参加者で構成されていた。著者らは傾向が公表された検証データと一致したと述べているが、小さなサンプルサイズは個人ごとの睡眠段階分類の絶対的な精度に対する信頼性を制限する。
まとめ
健康な成人において、特性不安の高さはより多くのレム睡眠とより少ない浅い睡眠と関連しているが、その関係は性別と年齢によって形成される。女性はより高い不安とより多くのレム睡眠を示す傾向があり、一方、高齢者はより低い不安とより少ないレム睡眠を示す。これらの知見は、大規模な睡眠と心理の関連性の研究における市販ウェアラブルデバイスの使用を支持するが、因果関係の解釈は依然として時期尚早である。
出典
タイトル： REM Sleep Correlates of Trait Anxiety in Non-Clinical Adults: The Role of Sex and Age
著者： Mar Mediano, Enrique G. Fernandez-Abascal, Sabela Fondevila Estevez
ジャーナル： Journal of Sleep Research, Vol. 35, Issue 4, e70318, 2026年8月（初回出版：2026年2月19日）
DOI： 10.1111/jsr.70318
雅子 訳