チアシードほどの大きさの侵略的なキクイムシが、世界各地の都市林を静かに壊滅させている。新たな遺伝学的証拠は、この虫が一度ならず少なくとも6回、別々に侵入したことを示している。
ポリファガス・ショットホールボーラー（Euwallacea fornicatus）は、中国、台湾、ベトナム原産のアンブロシアキクイムシで、木に穴を開け、導水路を詰まらせる共生菌を持ち込む。トネリコに特化するエメラルドアッシュボーラーのような多くの専門性の高い害虫とは異なり、このキクイムシはオーク、プラタナス、トネリコバノカエデ、観賞用樹木、果樹を含む600種以上の植物に感染する。感染した木は数ヶ月から数年で枯死する可能性がある。
「私たちは都市林の樹冠の多くを失いつつあります」と、ステレンボッシュ大学の侵入生物学研究者デイビッド・リチャードソン氏はScienceに語った。
6回の侵入、1つの世界的害虫
Journal of Pest Scienceに掲載され、エリザベス・ペニシ氏がScienceで報じた国際遺伝学研究が、このキクイムシの世界的拡散を追跡した。研究チームは、E. fornicatusおよび近縁種のチャノショットホールボーラー（E. perbrevis）がアジアから新大陸へ少なくとも6回独立して侵入した証拠を発見した。
両種は形態的にほぼ同一である。「非常に小さく、よく似ている」と、遺伝学的研究に関与したフロリダ大学のジリ・フルカー氏は述べた。カリフォルニアでは、このキクイムシは10年間検出されず、カリフォルニア大学リバーサイド校の遺伝学者が以前から同地域で知られていた種とは異なることに気づくまで発見されなかった。
このキクイムシの現在の分布は原産地域外の少なくとも6カ国に及ぶ：
- カリフォルニア — 南カリフォルニアからサンノゼ地域に拡散、アーモンドやピスタチオを含むセントラルバレーの農作物を脅かしている。
- 南アフリカ — 2012年に初検出。ステレンボッシュのオークが枯死し、ケープタウン周辺の原生林にも侵入。
- ブラジル — 2020年に検出。3,500キロメートルにわたる海岸線に沿って拡散し、トネリコバノカエデやプラタナスなどの景観樹木に被害。
- オーストラリア — 2021年にパースで検出。4,000万オーストラリアドルを投じた剪定・除去プログラムで根絶できなかったが、最適な生息地にはまだ到達していない。
- イスラエル — 2009年以降アボカド果樹園に定着。
ジェネラリストの脅威
このキクイムシの広範な宿主範囲は、他の注目される侵略的森林害虫とは根本的に異なる。数百種の広葉樹を攻撃するジェネラリストであり、地中海性気候から亜熱帯、乾燥温帯まで幅広い気候で繁殖する。
予測される将来の拡散には、地中海地域、アメリカ南東部、マダガスカル、そしてオーストラリア東部のほぼ全域が含まれる。「これは進行中の完璧な嵐です」と、アルゼンチン国立科学研究技術会議の森林昆虫学者エステバン・セリアーニ・ナカムラカレ氏はScienceに語り、「足がかりを得た場所ならどこでも、生態系の構造と景観のダイナミクスを根本的に変えるでしょう」と警告した。
このキクイムシは、木製パレット、輸送用木箱、生きた植物に潜り込んで拡散する。メス1匹で侵入が始まる可能性がある — 未受精卵はオスに発生し、1匹の個体から急速な個体群形成が可能となる。継続する国際貿易と木製包装材が封じ込めを極めて困難にしている。
進行中の防除努力
研究者らはいくつかの戦略を追求している。カリフォルニア大学リバーサイド校では、寄生バチを潜在的生物防除剤として試験している。オーストラリアのマードック大学では、科学者らが実験室でキクイムシと菌類のペアを飼育することに成功し、化学的誘引物質と忌避物質を研究している。カリフォルニア大学デービス校では、カリフォルニアのどの樹種が最も脆弱かを試験している。
しかし研究者間のコンセンサスは明確である：予防と早期発見が最も効果的な手段であり続ける。一旦キクイムシが原生林に定着すれば、根絶はほぼ不可能である。「この研究は、非在来昆虫の移動を防ぐことがいかに困難かを示す証拠を追加しています」と、メイン大学の森林昆虫学者アンジェラ・メック氏は述べた。
出典：
1. Pennisi, E. 「Tree-killing beetle is spreading to urban forests around the world.」Science AAAS（2026年7月15日）. DOI：10.1126/science.z2uemtp
2. Euwallacea fornicatusの侵入に関する遺伝学的研究。Journal of Pest Science（2026年）。
3. Eskalen, A. ら「Euwallacea fornicatusの宿主範囲。」Fungal Genet. Biol. 56, 147-157（2013年）。
雅子 訳