人類がポリオ根絶にこれほど近づいたことはかつてなかった。同時に、その取り組み全体が崩壊するのを目前にしてきたことも、おそらくなかった。
世界ポリオ根絶推進イニシアチブ（GPEI）は現在、毎年約4億人の子どもたちに10億回以上のワクチン接種を実施している。2023年には、全世界で確認された野生ポリオウイルス症例はわずか12件（パキスタン6件、アフガニスタン6件）であった。かつてアフリカ大陸の感染爆発の震源地だったナイジェリアは、2016年以降、野生ポリオのない状態を維持している。どんな尺度で測っても、これは歴史に類例のない規模の公衆衛生上の偉業である。
しかし、今週発表されたネイチャー誌の社説が論じているように、ポリオがニュースの見出しから消えたこと自体が危険な重荷になりつつある。トンプソンらが2022年にExpert Review of Vaccines誌に発表した論文のモデリングを引用し、編集者らは今ここで根絶キャンペーンを放棄すれば、年間数十万件もの症例が再発生する恐れがあると警告している。メッセージを変えなければならないと彼らは主張する。何十年にもわたって繰り返されてきた「目前の勝利」という refrain から、失敗が新たな麻痺の波を解き放つという厳しい現実認識へと。
この警告のタイミングは偶然ではない。数字が憂慮すべき物語を語っている。今年7月21日時点で、パキスタンとアフガニスタンでは18件の野生型ポリオ症例が確認されている。これは2023年全体の合計をすでに上回っている。そして、その曲線は根絶スケジュールが求めるようにゼロに向かって平坦化していない。底に沿って上下しながら、消えることを拒んでいる。
これこそが現代のポリオ根絶の核心にあるパラドックスである。キャンペーンがゼロに近づけば近づくほど、実際にそこに到達するために必要な資金と運営を維持することが難しくなる。ほとんど見えない病気は、定義上、優先順位を下げられやすい。最も成功した公衆衛生キャンペーンとは、皮肉なことに、自分たちの継続的な資金調達の必要性を、鉄の肺に入った子どもを見たことのない政策立案者にとって不要に見せてしまうキャンペーンなのである。
資金調達の状況は2026年に劇的に変化し、ほぼ完全に悪い方向へと向かっている。
1月、米国は世界保健機関（WHO）からの脱退を正式に表明し、ポリオを含む多国間保健事業への長年の貢献に終止符を打った。ポリオ監視資金の重要な供給源であった米国国際開発庁（USAID）は前年にほぼ解体され、約8500万ドルの監視支援が中断された。その後、一部の資金は国務省を通じて復旧されたが、現在はGPEIの調整された多国間構造ではなく、34カ国との二国間取り決めを通じて流れている。社説は、この二国間主義への移行が、根絶キャンペーンをそもそも実行可能にした構造そのものを脅かすと指摘する。
結果は厳しい。GPEIは2026年に30％の予算削減に直面しており、この削減は2027年まで延長される見通しである。複数の国、国境地域、紛争地帯で同時にワクチン接種キャンペーンを展開する能力に依存する事業にとって、30％の穴は単なる不便ではない。ウイルスが再び定着するための誘因である。
すべての資金提供者が撤退したわけではない。ビル＆メリンダ・ゲイツ財団は2026年から2029年にかけてのポリオ根絶に12億ドルを約束している。サウジアラビアは5億ドルを拠出する。パキスタン政府は1億5400万ドルを割り当てた。国際ロータリーは何十年にもわたって毎年約5000万ドルを拠出し続けている。そして米国疾病対策センター（CDC）は、世界の保健機関の他の部分が解体された中でも、ポリオ関連活動のために年間約1億8000万ドルを維持している。
しかし、これらの貢献は多額ではあるものの、GPEIが依存していた広範な多国間枠組みの喪失を完全に補うものではない。予算の穴は厳しい選択を強いる。どのワクチン接種キャンペーンを実施するのか、どの子どもたちに優先的に接種するのか、どの監視ネットワークを維持するのか。
現地の運用上の課題は決して小さなものではなかった。過去10年間だけでも、アフガニスタンとパキスタンだけで30億ドル以上が根絶活動に費やされている。両国のワクチン接種従事者は深刻な不安定な状況に直面しており、医療従事者への襲撃は繰り返し発生し、未解決の脅威となっている。ワクチン拒否と懐疑主義は、一部のコミュニティでは誤った情報によって、また他のコミュニティでは部外者に対する正当な不信感によって増幅され、依然として根強い障害となっている。そしてCOVID-19のパンデミックは、もはや世界的な緊急事態ではないものの、各国がまだ取り戻しに取り組んでいる予防接種スケジュールの混乱という遺産を残した。
次に、ワクチン由来ポリオの問題がある。弱毒化生ウイルスを含む経口ポリオワクチンは安価で投与も容易であり、根絶キャンペーンの主力となってきた。しかし、感染を阻止するには免疫化率が低すぎる地域では、ワクチン中の弱毒化ウイルスが循環し、変異し、麻痺を引き起こす能力を再獲得する可能性がある。2016年に野生ポリオを排除したナイジェリアは、国内の一部地域に予防接種の格差が残っているため、ワクチン由来ポリオの流行を繰り返し経験している。これはワクチンの失敗ではない。接種率の失敗である。そしてそれは、世界が最後の野生型症例を追跡している間にも、不完全な予防接種の直接の結果として生じる二次的な流行にも対処しなければならないことを意味する。
社説は、世界の保健コミュニティが間違ったストーリーを語り続けてきたと論じている。長年にわたり、その語り口は差し迫った勝利というものだった。私たちは天然痘に次いで、地球上から根絶される2番目の疾病の瀬戸際にいる。この語りはドナーを動機づけ、ボランティアを動員し、30年以上にわたるキャンペーンを支えてきた。しかし、それは同時に罠も作り出す。勝利がなかなか訪れず、最後の一握りの症例が頑なに消えないとき、その話は偽りの約束のように感じられ始める。疲労が広がる。ドナーは資金が実際にどこかに使われているのか疑問に思う。政府は最後の追い込みにコストに見合う価値があるのか疑問視する。
ネイチャー編集部が提唱する別の枠組みは、より心地悪いものだが、おそらくより正直である。目標は単にポリオを根絶することではない。努力が放棄された場合に続く大惨事を防ぐことである。シナリオをシミュレーションしてきた疾病モデル専門家たちは明確に述べている。持続的なワクチン接種と監視がなければ、ポリオは壊滅的な速さで跳ね返り、数年以内に年間数十万人の子どもたちに感染する可能性がある。ウイルスは消えてはいない。単に封じ込められているだけだ。地球上で最も困難な地形のいくつかで活動する、ワクチン接種従事者、監視官、検査技師からなる脆弱でますます資金不足のネットワークによってかろうじて食い止められているのだ。
この議論は取り組み全体を再構成する。根絶は、世界が後回しにできるぜいたくな目標ではない。社説の見解では、莫大な費用と道徳的に破滅的な失敗を避ける唯一の方法である。選択肢は、根絶にお金を使うか、他の何かに節約するかではない。選択肢は、比較的控えめな金額を使って仕事を完了させるか、完了させなかった結果に対処するためにはるかに巨額を費やすかの間にある。
米国のWHO脱退と二国間援助体制への移行は、世界的な保健キャンペーンを可能にしてきた多国間機関のより深い浸食を反映している。最大の経済大国が34カ国との二国間取引を通じて保健資金を流し、調整された国際機関を通さない場合、ワクチン接種スケジュールは同期しなくなり、監視データはシームレスに流れなくなる。ウイルスはその隙間を利用する。
社説の中心的な洞察は、ポリオ撲滅キャンペーンが希望という言葉だけではもはや不十分な地点に達したということである。希望は予算の穴を埋めない。希望はワクチン接種従事者を攻撃から守らない。希望は懐疑的な親に、見知らぬ人が子どもの口に点滴を入れることを納得させない。代わりに必要なのは、失敗の結果に対する冷静な認識である。
メッセージは、ゴールラインが見えているということではない。今ここで引き返すことは、前に進むよりもはるかにコストがかかるということである。リスクは世界がラストマイルを走り切れないことではない。世界が暗黙的または明示的に、そのマイルを歩く価値がまったくないと判断することである。
それは、結果がドルや見出しではなく、麻痺した子どもたちで測られる過ちとなるだろう。病気はまだそこにある。待っている。そして根絶キャンペーンが失敗すれば、ポリオはためらうことなく猛威をふるって戻ってくるだろう。
参考： Nature Editorial, 655, 1103 (2026), DOI: 10.1038/d41586-026-02308-8
雅子 訳