元インテルCEOのパット・ゲルシンガー氏は、同社の長期的衰退について痛烈な診断を下し、ポッドキャスト「All-In」で、マイクロプロセッサを発明した企業が、それを理解する人間によって経営されなくなったと語った。
「基本的にこれはテクノロジー企業であり、技術者にテクノロジーを任せる必要がある」とゲルシンガー氏は述べた。「脱線した要因の一つは、技術者ではなくビジネス畑の人、いわゆる数字合わせ係や財務担当者に経営が委ねられたことだ」
34年にわたりインテルに在籍し、2021年にCEOとして復帰、2024年後半に解任されたゲルシンガー氏は、アンディ・グローブ、ゴードン・ムーア、ボブ・ノイスが築いたエンジニアリング文化を体系的に軽視し、資本を誤配分してきた企業像を描き出した。創業者時代には経営幹部20人のうち約15人が博士号を保有していた。ゲルシンガー氏が復帰した時点で、同社は10年間新工場を建設していなかった。
数字が物語っている。ゲルシンガー氏復帰前の5〜6年間に、インテルは配当と自社株買いを通じて株主に約1000億ドル（約770億ポンド）を還元した。ゲルシンガー氏の主張では、この資本は新たな製造工場や次世代EUV（極端紫外線）リソグラフィ装置に投入されるべきだった。これらはインテルがTSMCとの製造競争力を維持するために必要なツールだった。
その間にTSMCは躍進した。2021年までに台湾のファウンドリはインテルの約5倍のウェハー生産量を達成していた。2026年半ば時点で、CHIPS法やゲルシンガー氏とその後任のリップ・ブー・タン氏によるファウンドリ事業への転換にもかかわらず、その格差は約7倍に拡大した。
ゲルシンガー氏は、同じ根本原因から生じたと考える具体的な戦略的失敗を指摘した。インテルはiPhone向けチップ製造を見送り、この判断が最終的にAppleによる自社シリコン開発、つまり現在業界のベンチマークとなっているApple Siliconを生み出すきっかけとなった。2009年には、ゲルシンガー氏の退社から1週間後に、インテルはx86コアをグラフィックス風プロセッサに変えることを目指したLarrabee GPUプロジェクトを中止した。
「Larrabeeが存続していれば、世界はまったく違っていただろう」とゲルシンガー氏は述べた。当時、NvidiaのCUDAプラットフォームはまだニッチな実験段階だった。プロジェクトの中止により、アクセラレーテッドコンピューティングとAIへのインテルの参入手段が失われ、この市場では現在Nvidiaが時価総額3兆ドル超で支配的な立場にある。
CPU時代のインテル経営陣はNvidiaのマシンを「嘲笑」し、データセンターへの脅威ではなくゲーム用ハードウェアとして扱っていた。ゲルシンガー氏はこれを、財務工学によって悪化した技術的想像力の欠如と特徴づけた。
2021年から2024年にかけてのゲルシンガー氏自身の再建努力は、「4年間で5ノード」というロードマップと、ライバル企業を含む外部顧客向けにチップを製造するIntel Foundry Servicesの設立を通じて、インテルの製造競争力を回復することに焦点を当てていた。同社はCHIPS法による約80億ドルの助成金と、国防総省から30億ドルの契約を獲得した。しかし、2024年12月に取締役会によって解任された時点で、再建は未完了だった。
インテル退社後、ゲルシンガー氏はPlayground Globalにベンチャーパートナーとして加入し、信仰系テクノロジー企業Glooで役職に就いている。半導体戦略と米国の製造競争力について公に発言し続けており、CHIPS法の効果は実質的だがペースは不十分だと警告している。「もっと速く、もっと意味ある形で進める必要がある」
出典：Business Insider；All-In Podcast；インテルIRデータ（自社株買い）；Bloomberg（TSMC-インテル ウェハー生産比較）
雅子 訳