米国国立衛生研究所（NIH）は、近年で最も厳しい助成金交付年の一つに直面している。2026年6月中旬時点で、会計年度残り約3カ月のところ、新規および競争的更新助成金の交付数は約5,000件にとどまっている。2025年以前の一般的な年では9,000〜10,000件だった。見込み不足数は約2,800件で、歴史的水準から約25％の減少となる。
原因は複数あり、相互に悪化し合っている。43日間の政府閉鎖で年度初めの業務がまひしたこと、ホワイトハウスの予算発表が遅れ数カ月にわたる不確実性を生んだこと、人員不足で一部の研究所が助成金処理に追われていること、新たな行政要件が審査の層を増やしたこと。これらの複合的な効果は、2025年の資金調達サイクルですでに打撃を受けていた生物医学研究事業に追い打ちをかけた。2025年の採択率は11％に低下している。
数字で見る現状
NIHの2026年度予算は472億ドル。法律により、未使用資金は会計年度末の9月30日に米国財務省に返還しなければならない。6月20日時点で、総額のうち約160億ドルしか交付されておらず、最終四半期に巨額の支出競争が残っているが、処理する人員は少ない。
6月中旬の助成金交付数約5,000件は、2021〜2024年の同期平均と比べて約25％の減少である。2024年に21％だった採択率は、2025年に11％に急落し、2026年も20％を大きく下回る見通しだ。
問題をさらに悪化させているのは、複数年度助成金を年次分割払いではなく一括前払いで交付するよう求めるホワイトハウスの指令である。これにより、NIHが残りの資金で新規助成金と更新助成金のどれだけを資金提供できるかが減る。各助成金が単年度予算をより多く一度に消費するためだ。
人員逼迫
年度初めの43日間の閉鎖は、助成金処理を重要な時期に混乱させた。しかし、人員問題はより深い。NIMH（国立精神保健研究所）では、推定5億ドルの未使用資金を防ぐため、職員が自ら助成金処理業務に志願するほどの切迫した状況になっている。同機関は新たな職員を採用しているが、穴を埋めるには時間がかかる。
現政権が義務付けたDEI審査を含む新たな行政要件が処理工程を増やしているが、NIHのジェイ・バッタチャリヤ所長はこれらが遅延の主因ではないと述べている。機関職員によれば、より重要なのは統一的資金戦略（通称ペイライン）の廃止である。これにより、研究所職員は確立された資金調達基準に頼るのではなく、各助成金を手作業で評価しなければならなくなった。これにより助成金一件あたりの作業負荷が大幅に増加した。
人的コスト
初期キャリアの研究者にとって、資金調達環境は特に厳しい。NIMHは研修プログラムと初期段階の研究者を優先しているが、これはトリアージ戦略であって解決策ではない。採択率11％の中、助成金申請者の大多数（過去の年に資金提供を受けていたであろう多くの科学者を含む）が却下されている。
NIMHのアンドレア・ベッケル・ミッチェナー代理所長は状況を率直に述べた。「また厳しい一年になりそうです。」
全米医学協会（AAMC）のヘザー・ピアス氏は、研究者や大学管理者は「プログラムごと、助成金ごとに、研究事業を維持する方法を模索している」と述べた。
実際の影響は、助成金が不交付となった研究室にとどまらない。交付されなかったR01助成金一件ごとに、博士研究員、大学院生、研究スタッフのポストが失われる。実験の中止、臨床試験の終了、プロジェクトの遅延を意味する。初期キャリアの科学者にとって、1〜2年の資金不足はアカデミックキャリアの終焉を意味する可能性がある。NIH全体で採択率が約11％の年が2年連続した累積的影響は、生物医学研究労働力の構造的縮小であり、回復には数年を要する。
より広い背景
現在の危機は長期的な傾向の上に成り立っている。NIHの購買力はインフレによって侵食されており、生物医学研究のコスト（機器、試薬、動物モデル、人件費）は一般インフレよりも速く上昇している。助成金申請数は着実に増加しており、予算が安定していても採択率は低下する。2025〜2026年の連続した資金ショックは、すでに進行していた漸進的な圧迫を加速させた。
9月30日の期限が迫っている。NIHが、人員削減と行政負担増の中で品質基準を維持しながら、全472億ドルの予算を使い切れるかどうかは不透明だ。確かなことは、数千の研究プロジェクトと、それに依存するキャリアが危機に瀕しているということだ。
出典：
[Science AAAS] Kaiser J.「NIH likely to award fewer grants as it races to spend 2026 budget」2026年6月29日。https://www.science.org/content/article/nih-likely-award-fewer-grants-it-races-spend-2026-budget
雅子 訳