NASA、新MMEAプログラムで1年間の月・火星模擬ミッションのボランティアを募集
注目画像： [アナログ居住施設内で模擬宇宙飛行士タスクのための拡張現実ゴーグルを装着する研究ボランティア；クレジット：NASA]
NASAは、新たに開始した月火星探査アナログ（MMEA）プログラムのボランティアを募集している。これは、月面や火星での生活に伴う隔離、閉鎖環境、運用上の課題に乗組員がどのように対処するかをテストするために設計された1年間のシミュレーションである。ミッションは早くとも2027年8月に、テキサス州ヒューストンのNASAジョンソン宇宙センターで開始される予定だ。
MMEAプログラムは、NASAの既存の2つのアナログプログラム、HERA（有人探査研究アナログ、宇宙飛行中の隔離の影響を研究）とCHAPEA（乗組員健康・パフォーマンス探査アナログ、火星表面での生活を模擬）の要素を統合し、1つの統合ミッションにまとめたものだ。
「人類を火星に送ることは、単に十分に大きなロケットを建造することだけではない」とNASAは発表で述べている。「地球からこれほど遠く離れた場所での生活のあらゆる側面を、成功のために最適化することを確実にすることなのだ」
ボランティアの任務内容
選ばれた乗組員は、月と火星への旅とそこでの生活を模擬する特別に設計された居住施設内で生活し、作業を行う。任務には、定期的なメンテナンス作業、科学実験、模擬緊急事態への対応、ロボット操作、バーチャルリアリティによる宇宙遊泳シミュレーションが含まれる。
参加者は強制的なソーシャルメディア・デトックス、すなわちデジタルライフからの隔離を受けることになり、信号が火星から地球に届くまでに最大22分かかる深宇宙ミッションで予想される通信遅延の下で運用を行う。
NASAの研究者は、1年間の閉鎖生活を通じて乗組員のダイナミクス、メンタルヘルス、居住施設の運用、ミッション手順を研究し、同機関の月面基地構想や将来のアルテミスミッションを通じた持続可能な月面プレゼンスの計画に資するデータを収集する。
応募要件
NASAは、ユニークでやりがいのある経験への強い意欲と、人類初の火星旅行への貢献に関心のある米国市民または永住者を求めている。候補者は複数日にわたる選考プロセスに参加し、NASAの身体検査および心理評価に合格する意思がなければならない。
このプログラムは、これまでのアナログミッションから得られた教訓を基に構築されている。最初のCHAPEAミッションは378日後の2024年7月に終了し、4人のボランティアがジョンソン宇宙センターの3Dプリント居住施設から出てきた。2番目のCHAPEA乗組員は2025年10月に火星デューン・アルファ居住施設に入居した。新しいMMEAプログラムは、これらの別々の取り組みを単一の研究枠組みに合理化する。
「この新しい1年間の経験からの洞察は、将来の惑星表面運用中に宇宙飛行士の安全と任務遂行能力の維持に役立てることができる」とNASAは述べている。結果はまた、NASAが2030年代を目標とする初の有人火星ミッションの計画にも情報を提供することが期待されている。
雅子 訳