NASAのハッブル、7月4日に星の祝祭シーンを捉える
NASAのハッブル宇宙望遠鏡は、アメリカ独立250周年を記念して、愛国的なイメージにふさわしい画像を公開した。りょうけん座にある球状星団メシエ3の星々がちりばめられた光景である。
2026年7月3日に公開されたこの画像は、球状星団を赤、白、青の色調で示している。これは、異なる恒星の温度を表すために色を割り当てる標準的なハッブル画像処理の結果である。青い星が最も高温で、赤い星は比較的低温である。
メシエ3（NGC 5272としても知られる）は、地球から約34,000光年の距離にある。1764年5月3日、フランスの天文学者シャルル・メシエによって初めて発見された。彼が有名なカタログのために自ら発見した最初の天体であり、当初は星雲と誤認していた。同僚のフランス人天文学者ピエール・メシャンとアントワーヌ・ダルキエも同年に独立して観測し、1784年にウィリアム・ハーシェルが個々の星を分解して、星団としての正体を確認した。
科学的に重要な星団
この画像は、天の川銀河の球状星団の約半数を調査し、銀河形成の詳細な年代記を構築するために設計されたハッブル・トレジャリープログラムの一環である。このプログラムは、ハッブルの掃天用高性能カメラと広視野カメラ3を使用して、これらの古代の恒星の都市国家を前例のない詳細さで捉えている。
メシエ3は、240個以上のこと座RR型変光星を含むことで特に注目に値する。これは天の川銀河の球状星団の中で最多である。これらの古くて脈動する星々は、宇宙距離を測定するための標準光源として機能し、この星団を天文学者にとって重要な較正点としている。
この星団はまた、約70個の青色はぐれ星候補を抱えている。これらの星は、その環境としては異常に若く明るく見える。青色はぐれ星は、伴星から質量を引きはがすか、伴星と合体することで若返ると考えられており、M3はこの種の星が最初に特定された星団である。
二つの集団の物語
この星団は約114億歳であり、その形成は宇宙の歴史の初期に位置づけられる。しかし、その中で天文学者は2つの異なる星の集団を特定しており、メシエ3自体が、元々は後に天の川銀河に飲み込まれた矮小銀河のメンバーであった2つの球状星団の古代の合体の結果である可能性を示唆している。
これにより、M3は単なる美しい画像以上のものとなっている。それは銀河集合の化石であり、天の川銀河がより小さな隣接銀河を飲み込むことでまだ成長していた時代の遺物である。その恒星集団を詳細に研究することは、天文学者が私たちの銀河のような銀河が宇宙の時間をかけてどのように構築されたかを理解するのに役立つ。
ハッブルのトレジャリープログラムはこの作業を継続しており、メシエ3は調査の基準星団の一つとなっている。M3は暗い空の下で双眼鏡で観測可能であり、X線から電波まで電磁スペクトル全体にわたって観測されてきた。新しいハッブル画像は、可視光および近赤外光で星団を紹介し、その複雑な歴史の物語を語る恒星の年齢と組成の層を明らかにしている。
出典: 1ban.news
雅子 訳