史上最も高額で売れた恐竜に、今や名前がついた。その名は「ガス」である。
7月14日、6700万年前のティラノサウルス・レックスの標本が、発見された牧場主にちなんで「ガス」と愛称づけられ、サザビーズ・ニューヨークで5010万ドルで落札された。これは2020年にT.レックス標本「スタン」が樹立した過去最高記録3180万ドルの2倍以上である。落札は電話入札で行われ、10分間にわたる入札合戦で他の6人の購入希望者を退けた。買い手の身元は公表されていない。
この標本は完全性において際立っている。サザビーズによると、ガスは骨の数で61％（183の化石骨要素が回収）、骨質量で75〜80％が完全である。頭蓋骨だけでも約82％が完全で、6つの歯列すべてを含む。この標本には、T.レックスの化石ではめったに保存されない希少な要素、すなわち叉骨（furcula）、完全な骨盤、両足（両足が良好に保存されていることが確認された2例目のT.レックス）、および32本の腹肋骨（gastralia）のうち30本が含まれている。
2021年にセオロポダ・エクスペディションズのトーマス・ハイトカンプによってサウスダコタ州ハーディング郡の牧場で発見されたこの化石は、1997年に836万ドルで売却されたフィールド博物館のT.レックス「スー」や「スタン」を生んだのと同じ地質層、ヘルクリーク層から出土した。全長約11.6メートル、腰高約3.8メートルで、ガスはスタンと同程度の大きさだが、大腿骨は約128 cm（50.39インチ）とスタンより大きい。
病理が物語る暴力の歴史
骨格は過酷な生の証拠をとどめている。他のティラノサウルス類による噛み跡が頭蓋骨と歯骨に見られ、肋骨と腹肋骨の治癒した骨折は、ガスが少なくとも1回の深刻な戦闘を生き延びたことを示唆している。このような病理は、行動（ territorial combat, feeding competition, social interaction）を記録するものであり、化石記録では通常見ることができないため、古生物学者にとって貴重である。
競売後の論争
記録的な売却は、科学的に重要な化石の個人売却をめぐる古生物学者間の長年の議論を再燃させた。米国脊椎古生物学会（SVP）はこの売却に反対する公式声明を発表し、そのような標本は「保存、文書化され、将来の世代がアクセスできるようにされるべきだ」と主張している。SVP次期会長のクリスティ・カリー・ロジャーズは、買い手に対し「認定された自然史博物館に直ちに寄付するよう」求めた。
問題は、個人所有の化石は事実上、科学の手の届かないものになることだ。信頼できる学術誌は、私的に所有されている標本に基づく研究を発表しない。なぜなら、その資料を他の科学者が再調査することができず、これは科学の再現性の核となる要件だからである。ロンドン自然史博物館のスザンナ・メイドメントはBBCに次のように語った。「私たちはすでに、非常に多くの標本にアクセスする余地を失っています。」カーテージ大学のトーマス・カーは、ガスの落札価格の1000分の1で、小規模な研究機関が古生物学の野外調査を2シーズン丸ごと賄えると指摘した。
サザビーズはこれに対し、個人コレクションが歴史的に多くの偉大な博物館コレクションの基礎を形成してきたと反論している。前回の記録保持者であるステゴサウルスの「エイペックス」（2024年に約4460万ドルで落札）は、アメリカ自然史博物館に長期貸与されており、ガスの新たな所有者にとって建設的な前例となる可能性がある。
今後の行方
ガスが科学者によって研究されるかどうかは、匿名の買い手の意向に完全にかかっている。この標本には正式なカタログ番号がなく（個人売却を目的とした化石標本は通常、博物館コレクションに登録されない）、ガスの特定の変種に正式な学名も割り当てられていない。買い手がエイペックスの例に倣い、標本を公的機関に長期貸与すれば、183の化石要素（噛み跡、治癒した骨折、サイズデータ）の科学的価値はまだ実現可能である。
そうでなければ、ガスは競売記録が示すもの、すなわち「科学が研究することのできなかった最も高価な恐竜」であり続けるだろう。
雅子 訳
出典
1. BBC News. (2026, July 14). Meet ‘Gus’, the world’s most expensive Tyrannosaurus rex. https://www.bbc.co.uk/news/videos/ckg8gymjv7ro
2. Sotheby’s. (2026, July 14). Natural History including Gus Rex, Lot 20. https://www.sothebys.com/
3. Helmore, E. (2026, July 14). T rex fossil ‘Gus’ sells for $50.1m at New York auction, setting new record. The Guardian.
4. Prisco, J. (2026, July 14). Rare T. rex fossil sells for record $50.1 million at auction. CNN.
5. Society of Vertebrate Paleontology. (2026). Statement on the private sale of scientifically significant vertebrate fossils.